Тупая, грузная, клинообразная фигура приблизилась к месту небытия, сияющему в глухой черноте космоса. Том смотрел, как раскололся неуклюжий клин. Толстый панцирь медленно отходил, словно пробитая птенцом скорлупа насиженного яйца. Осколки улетели, и остался стройный гладкий цилиндр, немного похожий на гусеницу. Вокруг него засветился нимб – утолщающаяся вероятностная оболочка, уплотняющаяся на глазах.

«Нет, не иллюзия, – решил он. – Не может быть иллюзией».

Он раскрылся изображению, принял его в себя. И уловил мысль, взлетевшую к нему из этой гусеницы.

Треснувшие и плохо заживавшие губы саднили, складываясь в улыбку. Ещё одна хайку Бусона. Её послание яснее ясного – в таких-то обстоятельствах. Каким-то образом она услышала его и ответила так же.

– Джилл! – Он тянулся изо всех сил.

Гусеница, оплетённая коконом стасиса, приблизилась к огромной дыре в пространстве. Падая вперёд, к тому не-месту в пустоте, стала прозрачной в падении, исчезла.

Том долго сидел без движения, глядя, как неспешно меняются отражения на металлическом шаре с проходившим утром.

Наконец он решил, что не нанесёт себе или вселенной особого вреда, если начнёт думать и о том, как выжить.

125 Скиф

125

Скиф

– Вы, два чокнутых самца, когда-нибудь пробовали понять, о чём он говорит?

Кипиру и Сах’от уставились на Хикахи. Затем, не отвечая ей, вернулись к обсуждению непонятных инструкций Крайдайки, пытаясь их интерпретировать.

Хикахи закатила глаза и повернулась к Тошио.

– А ты думал, они включат меня в свои сеансы. В конце концов, мы ведь с Крайдайки пара!

Тошио пожал плечами.

– Крайдайки нужны способности и Сах’ота-лингвиста, и Кипиру-пилота. Но вы же видели их лица. Они уже наполовину в Сне Великого Кита. Мы не можем себе позволить, чтобы и вы стали такими, пока вы – наш командир.