– Где ты была?
– Охотилась, – шепчет Эфия, как будто делится своей самой сокровенной тайной. – Сегодня я убила оришу.
В голове закружилось с тысячу ужасных мыслей.
– Что?! – говорю я, чувствуя неприятное напряжение в голове.
Эфия хмурится:
– Он так и не сказал мне, где Коре спрятала
Я качаю головой, дрожа всем телом.
– Эфия, остановись. Разве ты не видишь, что произойдет, если Король Демонов окажется на свободе? Мир утонет в крови.
– Да. – Не сводя с меня своих блестящих глаз, Эфия наклоняется поближе. – А еще я видела загробный мир. И он прекрасен, сестренка.
Я вытираю слезы. Вдруг в сад заходит мужчина средних лет с рябой загорелой кожей. Его сопровождает Нези. Она больше не хромает, идет с невесть откуда взявшейся уверенностью. Поначалу я пребываю в замешательстве и думаю, что Эфия исцелила ее. Но потом я замечаю кое-что. И у Нези, и у мужчины радужки глаз светятся неестественным зеленым светом. Мужчина проводит пальцами по своим сальным волосам и подмигивает мне. Его непослушные волосы похожи на шерсть того рыжего кота, но меня заботит другое – я не могу перестать смотреть на Нези. Она никогда не ходила прямо за все годы нашего знакомства, и в этих холодных глазах ничего не осталось от нашей служанки.
– Нези? – спрашиваю я, заикаясь.
Существо, притворяющееся нашей экономкой, улыбается.
– Она хотела умереть с тех самых пор, как ей причинил боль жрец
Я не в силах ответить ей. Мое сердце болит за Нези – настоящую Нези. Я видела ее всего несколько минут назад в огороде, или это уже был демон? Не знала, что она мечтает о смерти. Даже не подозревала об этом. Тай – возможно, из-за ее припадков. Но не Нези.
– Тебе нравится моя новая оболочка, Арра? – говорит певучим голосом рыжеволосый Мерка. – Выглядит простовато. Но все лучше, чем кошка, верно?
– Эфия, нам надо поговорить, – раздается с балкона напряженный голос Арти.
– Иду, мама! – отвечает Эфия, не оборачиваясь в сторону Арти. – Я последовала твоему совету, сестра.