Это странно для меня – придумывать способы убивать. Я провел всю свою жизнь, пытаясь устранить смерть для представителей моего вида. Теперь же я убиваю солдат, которые имеют несчастье сражаться против меня. Большинство просто следуют приказам и совсем не знают ни меня, ни мою семью. Но такова природа войны. Вы боретесь, чтобы выжить.

Командир взвода Чарли молодец. Она бегает по разветвленному туннелю, не останавливаясь для проверки карты. Это больше, чем туннель. Это лабиринт. В туннеле восемь разветвлений, у каждого по три варианта. На каждой развилке два прохода ведут к ямам. Надеюсь, мины-ловушки позаботятся о любых вражеских войсках, которые выживут на складе и будут преследовать нас в туннеле. На каждой развилке только один выбор не ведет в тупик.

Я разработал мнемонику для себя и для тех, у кого нет карты: CABA BABA. Я назначил буквы для вилок в туннеле: слева направо, A, B и C.

От главного туннеля, ближе к концу, есть пещера, в которой находятся стазисные мешки, сложенные аккуратными рядами. Там – все жители лагеря № 9.

Есть небольшой отряд войск, охраняющих пещеру с гражданскими лицами на случай, если наш враг зайдет так далеко. Я также отправил туда Алекса, Эбби, Дэвида и Мэдисон. Они окажут первую помощь и поддержку, если в туннеле начнется бой. Надеюсь, до этого не дойдет.

У нашего плана есть два слабых места, и оба смертельны. Первое будет раскрыто прямо сейчас: если мы не сможем заставить врага атаковать склад, то на этом все и закончится. Наш туннель еще не достроен, но в течение нескольких минут дрон возобновит работу и доведет бурение до конца. Он прорвется за пределы западного лагеря противника. Если враг не атакует склад – если он все еще находится в своем лагере, нам придется сражаться с ним на этом снежном поле. Мы сильно в меньшинстве и тогда проиграем. Следующие несколько мгновений определят, так ли это.

Фонарь командира взвода Чарли выхватывает из темноты впереди махину бурильного дрона. И в этот момент машина замедляет свой темп. Свет прожектора поворачивается влево, освещая фигуру, стоящую рядом с большой машиной. Внезапно она замирает и снимает ружье с плеча, указывая на фигуру.

Артур расплывается в улыбке.

Войска позади командира врезаются в нее, как вагон поезда. Все еще держа винтовку наготове, командир взвода Чарли вырывает карту из кармана рубашки и смотрит на нее, подтверждая ее приказы. Под разветвленной диаграммой находится одна строка текста: «Не стреляйте в человека в конце. Он поведет тебя вперед».

Она кивает Артуру, он достает из кармана небольшой планшет и дважды стучит. Массивная туннельная машина устремляется вперед, взбираясь по стене и врезаясь в землю. Теперь самое сложное.