Машина может проходить прямо вверх благодаря горизонтальным стабилизаторам. Однако наши войска не могут так подняться. Таким образом, бурильный дрон сделает диагональный подъем.

Наш план зависит от того, выйдем ли мы из туннеля, не дав врагу понять это. Мы не можем позволить себе потерять элемент неожиданности. Если бы земля была голой, они увидели бы бурильную машину в тот момент, как только она пробьет поверхность. К счастью, снег над землей замерзает сразу после наступления темноты. Это скроет наш выход.

Маскировка звука дрона – гораздо более сложная задача. На этом заснеженном пространстве ночью смертельно тихо. Но у меня есть план и на этот случай.

Туннельная машина скользит вперед. Шахта наполняется пылью, а солдаты, следуя за дроном, кашляют, прикрывая руками рты и носы.

Следующие минуты являются самыми важными. Если я неправильно рассчитал время, весь наш план рушится.

На видео другой рядовой, посланный Брайтвелл с командного пункта, выходит с лестницы на крышу. Он подает сигнал Гарри, который быстро стучит по планшету, дрожа от холода, нервозности или того и другого одновременно. Вместе с Мином они наблюдают, как четыре беспилотника взлетают в ночь, и темнота, кажется, поглощает их. Наш враг увидит взлетающие дроны, сфокусирует на них свои камеры ночного видения и поймет, какую полезную нагрузку они несут.

На другом экране туннельная машина движется вперед, превращая тунисский песчаник в пыль и щебень, солдаты продвигаются следом.

Я смотрю каналы вражеских лагерей, ожидая, надеясь…

Внезапно четыре из них оживают. Они наконец-то увидели изображения на своих камерах наблюдения. И пришли к тому выводу, на который я надеялся: дроны несут бомбы, предназначенные для них. Они думают, что это наша конечная игра, наш план по уничтожению их лагеря и транспортных средств. Если бы это действительно было так, у них было бы два варианта – отступить или атаковать. Отступление уведет их от нас, обратно к минным полям. Они разбегаются в разные стороны и разъезжаются в транспортных средствах, чтобы представить больше целей – гораздо больше, чем бомбы могут нейтрализовать. Однако бомб все еще будет достаточно, чтобы уничтожить большую часть их транспортных средств. Это отрезало бы более половины войск от пути домой. Они бы застряли здесь, на морозе. В этом случае им придется атаковать в ближайшее время или потерять половину своих сил. Держу пари, они решили атаковать.

Я тяжело выдыхаю, когда видео подтверждает, что мой гамбит сработал. Войска в зимнем снаряжении высыпают из куполообразных палаток. Транспортные средства на гусеничном ходу устремляются вперед, солдаты группируются позади них, прикрепляя плоские белые щиты к машинам. Широкий барьер делает грузовики похожими на гигантские снегоочистители. Щиты – вероятно, части домов, склеенные вместе, достаточно толстые, чтобы остановить наши пули.