— Господа, — оборвала их Асанти, — давайте сейчас без склок, ладно? Нам и без них нелегко придется.

И тут Сфера засияла так, что на миг ослепила всех. Раздался треск. Запахло нагретой медью. Сфера зашипела и потускнела, хотя и продолжала искрить.

Сверху донесся грохот — будто кто-то молотил по двери кувалдой. Сработала сигнализация и уже не смолкала.

— Ай-ай, — сказал Лиам.

Асанти направилась к своему столу.

— Ты куда? — спросил Менчу.

— Это дело всей моей жизни, — ответила Асанти. — Думаешь, я ничего не предприняла заранее?

***

Свод над лестницей разверзся, явив Эриат, Рескетеля и Горогора. Перед ними предстали выгнутые стены. Под ними в полутьме лежал город книг.

Каждый из троицы за годы своего пребывания на земле так или иначе слышал про Черный Архив. Сюда попадали магические предметы, если людям удавалось их захватить — если вмешивалось Братство и портило демонам все веселье. Меж демонами часто шли досужие разговоры о том, как же выглядит это место. В их кругах было известно, что Церковь — богатая и влиятельная организация, и за долгие века накопилось множество самых разных домыслов: какие тут подземелья, какими хитроумными силами люди пользуются, чтобы держать магию под замком. Так что Эриат, Рескетель и Горогор приготовились к встрече с волшебниками, ведьмами, вурдалаками, шаманами и жрицами. С мужчинами и женщинами, похожими на тех, кого они часто видели в давние времена, когда люди пользовались магией постоянно — прежде чем променяли ее на цивилизацию и все в этом мире испортили. Повелители, чтоб их.

Но их взору предстали Сэл, Менчу, Лиам, Грейс и Асанти, стоявшие в пятне света у подножия лестницы и готовые к бою. И еще какой-то мужик с уморительным молотком. Рядом еще два — на вид сущие клоуны. А за ними рассыпал искры стеклянный шар. С шаром что-то было не так. Он перегрелся. Но если не считать шара, то даже книги, наваленные вокруг, просто воняли повседневностью — мертвая бумага и ни крупицы магии. Настоящие сокровища у них заперты в подземельях, предположила Эриат. Она быстренько прогулялась по головам присутствовавших и к великому своему удовлетворению выяснила, что им страшно.

— Это оно и есть? — спросил Горогор. — Всего-то?

— Похоже, будет проще, чем мы думали, — заметил Рескетель.

И тут он обратил внимание, что Асанти держит что-то в руках — кажется, пульт дистанционного управления. Она повернула колесико, нажала на кнопку. Парочка лестничных пролетов прямо под ними — подозрительная точность — взорвались и начали рушиться. Впрочем, Рескетеля это не слишком встревожило. Он быстро и безболезненно вышел из тела одержимого и превратился в сеть, в которую поймал Эриат и Горогора.