Бриг прислушался и различил приближающийся скрежещущий металлический звук, вскинул автомат и отошел за невысокую пластиковую перегородку.

— Док, быстрее.

— И так стараюсь.

Скрежет становился все ближе. Жгут растянулся на полу, пристроив перед собой пару разбитых лабораторных приборов, и приложился к прицелу винтовки.

— Вижу его, — сказал вскоре снайпер. — Человек.

К ним, волоча за собой обломок трубы, медленно вышел Дмитрий Григорьевич Стрекало — руководитель лабораторного комплекса. Его голова была опущена, из приоткрытого рта стекала слюна, на груди и руках виднелись кровоточащие раны, в красном свете казавшиеся черными.

— Эй, босс, — Жгут тоже узнал его. — Ты в порядке? Босс? А ну стой там!

Но Дмитрий Григорьевич не собирался останавливаться. Завидев людей, он встрепенулся, неестественно дернул головой, потом резко сорвался с места и неожиданно быстро побежал к Нефедову, одновременно замахиваясь трубой. Доктор бросился в сторону, сгребая в охапку ноутбук, и удар трубы пришелся по уже разбитым мониторам, которые разлетелись на ещё более мелкие части.

Руководитель комплекса снова замахнулся. Бриг нажал на спуск. Короткая автоматная очередь показалась оглушительной в замкнутом пространстве лаборатории. Дмитрий Григорьевич, раскинув руки, повалился вперед. Выпавшая из рук труба звякнула об пол. На белом халате расплывались новые кровавые пятна.

Нефедов несколько секунд смотрел на тело начальника, судорожно сжимая в руках ноутбук.

— Вижу ещё одного, — доложил Жгут.

— Стреляй! — решительно сказал Бриг. — Они уже не люди. Док, заканчивай скорее!

Грохнул винтовочный выстрел, зазвенела, покатившись по полу, гильза.

— Что это? — вдруг произнес Нефедов, уставившись на экран. — Не может быть. Нет, нет, нет!

Он стал быстро стучать по клавишам. Потом резко прекратил, отошел от компьютера на шаг и как зачарованный смотрел на него.

— Что случилось, док? — подбежал к Нефедову Бриг. — Док?!

Доктор словно очнулся, бросился вперед и снова стал что-то быстро набирать, при этом говоря чуть ли не скороговоркой:

— Система только что отослала на «большую землю» отчет о происшествии, но едва успели скопироваться основные файлы, как в нарушение всех протоколов пришел приказ о полной ликвидации проекта. Я пытаюсь остановить…

Его пальцы долбили по клавишам с невероятной быстротой. На мониторе то и дело всплывали черные окошки, испещренные белыми символами.

— Что значит «полная ликвидация»? — спросил Бриг.