Все что сейчас требовалось — быть внимательными и четко следовать схеме на карте, даже если приходилось с трудом протискиваться между двух близко растущих деревьев, вместо того, чтобы просто обойти их или лезть через густой кустарник, когда не далее чем в метре располагалась чистая и на первый взгляд совершенно безопасная полянка.

Следующая пара часов прошла в напряженном движении. Искра и Варяг почти не разговаривали. Оба взмокли. Он то и дело вытирал рукавом пот со лба, у Искры из пучка на затылке выбились несколько прядей волос, намокли, слиплись и обрамляли её нежное лицо темными сосульками.

Вскоре слева за деревьями заблестела поверхность реки, а немного дальше, прямо перед путниками красовался покрытый растрескавшимся асфальтом мост.

Варяг остановился, облегченно вздохнул, с улыбкой посмотрел на Искру и сказал:

— В нескольких километрах за мостом Новосёлки.

Смятение отразилось на её лице. Девушка не знала, что ждет в том посёлке. Боялась, но и жаждала скорее всё выяснить. Здесь Варяг ничего не мог сказать или сделать — это её судьба, её выбор.

Он лишь помогал ей, как до этого своему отцу, оберегал и поддерживал.

Перед тем как выйти на мост, Варяг объявил короткий привал, позволив Искре восстановить силы. Сам сидел рядом с ней, медленно потягивал воду из фляжки, но мыслями находился далеко впереди, там, где сейчас шли убийцы отца. Эмоции уже немного улеглись, но осталось спокойное и вместе с тем яростное желание отомстить. Вскоре он поднялся, приготовил автомат и протянул девушке руку. Она приняла помощь, встала, но Варяг на несколько секунд задержал её пальцы в своих. Искра не убрала руку. С мягкой, чуть заметной улыбкой посмотрела на него. Взгляды встретились, и было в них что-то такое, отчего оба смутились.

Варяг отпустил руку девушки, кивнул, словно соглашался с чем-то, и пошёл. Они осторожно поднялись на мост.

Перила ограждения на удивление неплохо сохранились, хотя асфальт под ногами крошился, а столбы освещения проржавели и кренились в разные стороны. Внизу река спокойно несла свои серо-коричневые воды, холодные и мрачные. В воздухе витал запах водорослей и тины.

Варяг остановился и осмотрелся. Вокруг никого. Ветер, запустение, хмурая серость неба. Все это вызывало в душе щемящее чувство одиночества, будто во всем мире остались только они с Искрой. Девушка передёрнула плечами, видимо испытывая схожие ощущения. В этот раз она сама взяла его за руку, и от прикосновения её теплых пальцев стало легче.

Неожиданно девушка вздрогнула и произнесла:

— Бриг?

Варяг с тревогой посмотрел на неё. Искра стояла и растерянно оглядывалась по сторонам.