Лодки он увидел издалека. Они темными силуэтами выделялись на серебряном глянце воды.

Присев за кустами, Артем стал внимательно изучать местность.

«Итак, лодок три и трое воинов, — подсчитал он. — Они у берега в лодках, чтобы в любой момент успеть отплыть. Все верно, я бы тоже так поступил. — Эти не сдадутся. Им смысла нет, — подумав, решил Артем. — Уплывут или будут сражаться. Непуганые».

Поэтому геройствовать не стал. Он вошел в слияние с природой и приказал своему отряду стоять молча. Неспешно, стараясь не шуметь, медленно опуская ноги в скрипучий песок, двинулся к лодкам. В руке он сжимал свой нож. За спиной в мешке были дротики. Всего два, но это лучше, чем ничего. У лодок он пошел еще более осторожно. Он слышал разговоры зибров. Вошел в воду по колено…

— Зря Зирнук повел наших по следам колдуна, — говорил немолодой воин. — Ох, чую, ждут их там неприятности…

Его перебил молодой воин с другой лодки:

— Что ты все ворчишь и ворчишь? Не ходил бы с нами, остался бы дома.

— Да как я останусь? — ответил пожилой. — Весь наш десяток пошел, и племяш его повел. Ты хочешь, чтобы я со стыда дома помер?

— Ну если не захотел умереть со стыда, то сиди и молчи.

— Я не хочу умереть со стыда, — спокойно отозвался воин. Он положил дротик себе на колено и почесал щеку, куда впился комар. — И не хочу чтобы меня сожрали мертвяки. Сюда я ходил трижды, и всегда у нас были потери. Это ты молодой и отважный до дури, первый раз тут. Вот и смелый такой. А я нагляделся, как мертвяки скачут. Они ловки и быстры, как ширды…

«Ну ладно, ты, может, и выживешь», — решил Артем и, воткнул нож в сердце молодого, придержал тело и уложил его на дно. Затем так же быстро, пока воины не поняли, что происходит, перебрался к другой лодке и заколол второго. Старый, опытный воин увидел, как легли его товарищи. Он озабоченно прикрикнул:

— Эй! Не вздумайте спать! Тут опасно…

Артем подобрался к нему со спины и, приставив нож к горлу, тихо произнес:

— Не двигайся!

Воин замер.

— Кто тут? — с опаской спросил он.

— Твоя смерть, если ты сделаешь глупость. Ты же не хочешь умереть, как эти мальчишки?

— Не хочу, — хрипло проговорил воин. — Ты колдун, за которым мы охотимся?

— Он самый.

— Кхм… Я один живой?