Они разошлись довольные друг другом. Особое желание Венцариот выказал в войне с беспокойным соседом, племенем иркезов.

— Они, Артам, к союзу присоединяться не будут, — сообщил он. — Племя сильное, теснит соседей, отжимая их земли. Разбили три племени и загнали их в горы. У них вождь огромный как медведь. Его боятся все, но почитают. Он дал им возможность жить безбоязненно. Зовут его Иркезмур. Хитер как лиса, договор не соблюдает. Пригласил вождей на пир и убил их вместе с воинами и шаманами. Затем стал захватывать их земли. Урод, одним словом, — закончил он свою мысль.

— А если мы договоримся с этими тремя племенами о совместных действиях? Мы ударим по иркезам со своей стороны, а они с тыла? — поинтересовался Артем.

Вождь кивнул:

— Было бы хорошо. Но как к ним подобраться? Иркезы перекрыли все подходы к ним. Они тоже не дураки и понимают, что такая возможность существует.

— Подумать надо, — уклончиво ответил Артем. — Расскажи мне о сильных и слабых сторонах этого племени.

Венцариот ненадолго задумался.

— Племя многочисленное и сильное. У них больше десятка шаманов, и все они вызыватели духов, которые помогают им в бою…

— Как помогают? — сразу же спросил Артем.

— Да просто, — пояснил вождь венги. — В рядах врагов наступает смятение, они перестают видеть, и первые ряды воинов погибают под ударами дротиков иркезов. Затем они наваливаются большой толпой и убивают всех, кто сопротивляется. Сдавшихся они продают в качестве рабов горцам. Поэтому их боятся и не любят. По отдельности их воины не очень умелы. Привыкли воевать за счет шаманов и на войну выходят, только когда те позволяют им. До этого ведут переговоры, выдвигают все новые и новые условия. Их вождь убил жен и на войне сражается в первых рядах. Он может голыми руками разорвать человека, такой он сильный. Всегда идет впереди своих воинов. Рядом с ним такие же воины. Он их специально отбирает…

— Вы с ним сражались?

— Нет, боги миловали. Иркезы застряли в горах. Боятся начинать новую войну, и правильно делают. Те племена, что прячутся в горах, обязательно ударят им в спину.

— Значит, нужно их бить, пока они не готовы, — утвердительно произнес Артем. — Сколько воинов они могут выставить?

— Всего сотен восемь — девять. Но половина из них блокирует горы. Остальные на нашей границе. Ведут себя тихо.

— Значит, всего сотен пять. Ты можешь нарисовать схему местности, чтобы я мог понять, где мы, где иркезы и где эти горы, в которых прячутся племена?

— Попробую. — Вождь венги взял палку и стал чертить на песке. — Вот остров, где живут мертвецы. На севере мое племя, восточнее земли иркезов. Вот тут и тут два озера. Между ними узкий участок с горами, где засели разбитые остатки племен. Иркезы окружили их. Половина воинов за горами, там бывшие земли иркезов.