— Ага, понял, — кивнул Артем. — Я думаю, что быстро они воинов сюда не перебросят, иначе откроют поселения для нападения этих горцев.

— Скорее всего так, — согласился Венцариот. — Поэтому они и хотят поскорее с ними разделаться.

— А что за озером, на западе от города мертвых?

— Пустые земли, болота. Там секреты иркезов.

— Я схожу туда на разведку. Ты готовь воинов к нападению. Но скрытно.

— Одни пойдем? — недоверчиво спросил Венцариот.

— Нет, у твоих границ ждет отряд из ста пятидесяти воинов союза. Еще твоих двести, зибров двести с псами и мои мертвецы. Может статься, обойдемся мертвецами, но на всякий случай готовь бойцов. Нападение должно быть внезапным.

— Я это понял. А что нам делать, если ты не вернешься?

— Тогда союз возглавишь ты. Но я вернусь. — улыбнулся Артем. — Меня и мою армию надо переправить на болота.

— А когда праздновать будем?

— Когда вернусь.

Глава 15

Глава 15

На болотах высадились ночью. Артем взял с собой всю свою «королевскую» армию мертвецов. Он хотел опробовать ее в деле.

К вечеру перестал лить дождь. Тучи, разгоняемые ветром, разбежались, открыв тусклую россыпь звезд. С болот поднимался и низко стелился туман. Он причудливыми клубами надвигался на гладь озера. Было прохладно, сыро и воняло тухлыми яйцами, но это чувствовал лишь один Артем. Он кутался в меховую куртку с капюшоном и надел высокие болотные сапоги. Вместе с ним было два разведчика зибров с ширдом. Они хорошо знали эти места. Живой ширд не обращал внимания на мертвых ширдов, а те видели собрата только в качестве закуски.

— Артам, дальше будет тропинка, — тихо произнес разведчик. — Это самый короткий путь через болота. Но ее стерегут секреты иркезов. Воины умелые, не то что те, что живут в поселках, охотники. Нужно идти в обход и по болоту.

Артем задумчиво постоял и прислушался. Над болотами пролетела кем-то вспугнутая стайка птиц. Где-то недалеко в ветвях кривых деревьев ухнула сова.

— Здесь водятся кабаны, их надо остерегаться, — проговорил разведчик.