— Ты не боишься там бродить? — спросил молодой воин. — Там мертвяки появились.

— Это мои мертвяки, — ответил Артем.

— Не врешь?! — изумились все трое.

— Не вру.

Его провели в большую соляную пещеру. Там женщины и дети понемногу добывали соль и расширяли место для жизни. Ситхар оказался действительно мудрым вождем. Был он горбат, силой не выделялся, но его слушались беспрекословно. Узнав, чего хочет пришлый маг, он даже немного выпрямился, как будто помолодел, и согласился сотрудничать. Обещал поговорить с другими вождями. Он сразу увидел выгоду для племен. Идею полностью уничтожить иркезов разделял. Но, как и остальные вожди, не решался перебраться на болота.

— Мы уйдем, а иркезы придут сюда. Лучше дождаться, когда их разобьем. Да я понимаю, что ты хочешь сказать, — не дал он вставить слово Артему. — Нам тесно, мы сидим друг у друга на головах, но мы привыкли. И потерпим еще немного. Ты, Артам, не беспокойся. В назначенный день спустим воинов с обрыва и перевезем в поселок, ударим по иркезам с тыла.

На том и порешили.

Оставлять операцию по нападению на племя иркезов на волю случая Артем не стал. На той же лодке-плоскодонке ночью отправился к зибрам. Разведчики прибыли вовремя. Рассказали все вождю венги, который находился у зибров и уже собирал воинов. К утру подошли сто пятьдесят воинов объединенного войска союза. Увидев Артема живым и невредимым, обрадовались.

Артем провел короткое совещание.

— Венцариот, ты командуешь всеми войсками, которые собрались тут. Выходите скрытно. С помощью собак уничтожьте секреты иркезов и ждите в лесу у поселка сигнала. Сигналом к атаке будет огонь и дым на перешейке. Туда иркезы стянут всех воинов. Вы ударите по ним с севера. С юга приплывут еще сотня воинов из трех племен, они ударят с запада. В спину ударят мои маги, и, если понадобится, отправлю в бой мертвецов, но они не будут различать, кто свой, кто чужой. Так что лучше до этого не доводить. Вождь иркезов Иркезмур силен как медведь и очень опасен. Под его руководством воины будут драться насмерть. Нужно выделить часть опытных воинов, чтобы его убить, иначе он убьет много наших. Может, ширдами его затравить?

Артем вытащил флакон, поставил перед Венцариотом.

— Что это? — спросил вождь.

— Это яд.

— Нет! — покачал головой воин и гордо поднял взгляд на Артема. — Мы не будем применять яд. Это бесчестно.

— Ладно, — не стал спорить Артем и убрал флакон. Такой бугай, как Иркезмур, один может разгромить все его войско. Надо брать устранение опасного бойца на себя, понял Артем. Он не был щепетилен в выборе средств для решения такой проблемы, как вождь иркезов, и не хотел, чтобы жены и матери оплакивали погибших от руки Иркезмура. Вместо радости от победы среди племен начнется траур, и дух этих людей может упасть.