— Иркезы, демоны их забери. Это не люди, это твари…

— Я знаю, что они сделали с вашими вождями, женами и детьми, — остановил его Артем.

— Но они не придут, времени не хватит. Через два дня начнется атака на их поселок. Воины союза нападут с востока, мои мертвецы задержат половину воинов у перешейка, а вы переправитесь через озеро в поселок и нападете на них со спины. Только не надо сражаться с детьми и бабами. Возьмете их в свои племена. Оставьте живыми с сотню мужчин иркезов и тоже присоедините их к племенам. Если сохраните их роды, то будете иметь верных воинов.

Вождь пернов нахмурился.

— Да, мне об этом говорил вождь ситхов, мудрый Ситхар. Я не против… Только как удержать воинов? Они обозлены.

— Если они не хотят стать позором союза, то пусть воздержатся от мести бабам. В противном случаи мы вас будем считать не мужчинами, а бабами. Запомни это, Перхар. Уважение завоевать трудно, а потерять его можно в один день. Ты или вождь, или тряпка.

— Обидные слова ты говоришь, Артам…

— Я не жених, а ты не невеста, чтобы я тебя хвалил. Мужчине, Перхар, льстить не надо. Управляй племенем твердой рукой, по справедливости, и тебя будут уважать.

Артем не играл в хорошего вождя с этими людьми. Он давал им шанс выжить. Пройдет еще пара лет, и они все вымрут или погибнут от рук иркезов. Это хорошо понимали вожди трех племен, запертых на выросших между двумя озерами крутых кручах, которые местные звали горами. Тут держали оборону перны, ситхи и румы. Вернее, остатки этих племен. Если собрать вместе их мужчин, то полторы сотни можно было набрать вместе с подростками, которые только-только вступили в возраст мужчины, и стариками.

Знакомство с племенами Артем начал с ситхов. Полетав над высокими кручами, он выяснил, что участок круч, примыкающий к болоту, охраняло племя ситхов. Поэтому он взял маленькую лодку-плоскодонку и приплыл по болоту к высокому обрыву. Его облюбовали мелки птахи, нарывшие в глине свои гнезда. Они стайками кружили над берегом.

— Эй! — закричал он. — Ситхи! Отзовитесь!

Ответом ему была тишина.

— Я знаю, вы там. Ситмар, Сихтар… Отзовитесь…

Через несколько минут из кустов наверху обрыва показалась голова. Мужчина удивленно уставился на Артема.

— Кто меня звал? — недоуменно спросил он.

— Я тебя звал. Ты видишь тут кого-то еще? — засмеялся Артем.

— А ты кто? — спросила голова. — И откуда знаешь наши имена?

— Я твой свояк, Ситмар, — пошутил Артем. — Но, увидев, как вытянулось лицо дикаря, быстро произнес: — Шучу я. Я волшебник и многое знаю. Знаю, например, что у тебя болеет дочь, я могу помочь ей.