— А говна ты пожрать не хочешь, урод вонючий?! — прорычала Хильда, высовывая из-за колонны ствол «томпсона».

— С чего ты взял, что нам не плевать на неё? — спросил я, быстро оценивая ситуацию.

— Потому что вам не плевать на неё? — с насмешкой произнёс ренегат, поднося окутанную огнём руку чуть ближе.

Валконен вскрикнула, когда от магического пламени затрещали её волосы и задымился жакет.

До врага шагов десять. Гарантий, что удастся его прикончить прежде, чем он снесёт заклятьем голову Эйле — никаких. Ещё и второй ренегат оказывается жив — вон, скрючился за артефактом. Рядом валяется потухшая пороховая шашка, но в бою он не участвовал — наверняка потратил всю магию, чтобы подлечить перебитые пулями ноги.

Так. Так!..

— Хильда, положи автомат, — произнёс я.

— Ты рехнулся, Конрад?! — заорала девушка.

— Хильда, доверься мне. Я знаю, что делать.

Сестра зарычала от ярости, но тут же послышался лязг брошенного на пол автомата.

— Эй, давай договоримся! — сказал я, медленно поднимаясь и выходя из-за артефакта, поднимая руки. В правой, правда я так и держал «шепард», но за шейку приклада. — Вам же нужны были Заклинатели, да? Ну, чтобы открыть эту штуку. Спорим, я смогу это сделать? Так что давай — ты отпустишь девчонку, а я открою для вас эту хреновину. Я могу быть полезным, так что давай договоримся, хорошо?

— Глупец! — презрительно бросил ренегат. — Печати можно открыть только кро…

— О Т К Р О Й С Я, — сказал я. — И М Е Н Е М А К А Ш И, Я П Р И К А З Ы В А Ю Т Е Б Е — О Т К Р О Й С Я.

Откуда я знал, что это сработает? Я не знал.

С оглушительным звоном лопнули цепи, расколовшись на несколько фрагментов, а каменные столбы пошли трещинами.

Металлическую поверхность артефакта тут же рассекли линии, а затем вся верхняя часть этого контейнера или саркофага раскрылась, открывая кольцо из серебристых цилиндров с сердцевиной из чего-то вроде хрусталя… Или это какая-то кристально-прозрачная жидкость?..

А в центре находился шар, будто бы сотканный из первородной тьмы. Пульсирующий, словно огромное сердце.

Ренегат потрясённо выдохнул и непроизвольно сделал пару шагов вперёд, но затем спохватился и нацелил зародыш огненного заклинания мне в лицо.

— Если хочешь жить, то отойди, — нервно произнёс маг-отступник, то и дело стреляя глазами в сторону цилиндров. — И брось уже оружие!..