Я удивленно уставилась на статую, а та на меня. Горящие магией глаза смотрели… счастливо. Приличных размеров пасть раскрылась, открывая с полторы сотни острых клыков в три ряда. Арт высунул каменный язык и смачно меня лизнул, напрочь содрав верхний слой кожи и оставив чуть кровоточащую полосу. Я была поражена настолько, что не издала ни звука и не дернулась от ее действий. Но, что-то, возможно, зарождающийся ум, мне подсказывало, что охранный арт, страж корпуса не так должен встречать чужаков. Хотя идея слизать лицо нарушителя до черепа — тоже подходит в качестве кары. Правда, на мой взгляд, сильно отдает божественной карой за грехи, слишком уж необычно и сложно. Простые разумные такого бы просто не придумали.

Зверь расставил крылья и потоптался передними лапами по корсету. Я поперхнулась воздухом. Она резко захлопнула пасть и спрыгнула с меня, примостившись с боку. Хвост поджала, крылья свернула, и морда стала несчастной, грустной-грустной, как у щенка, который нашкодил. Я улыбнулась и, не делая попытки встать, погладила арт по страшненькой морде.

Горгулья счастливо зажмурилась и перепрыгнула через меня. Стала ластиться к другой руке. Я уже смеялась, когда жутковатая скульптура во всю разыгралась и стала тыкаться в меня мордой, уже совершенно точно напрашиваясь на ласку. Встала, и еще с минуту наглаживала животное, прижимающееся к ногам.

Моя тень появилась внезапно. На этот раз передо мной встал почти человеческий силуэт. Горгулья, как увидела новое лицо, тут же хлестнула по тени хвостом, и встав между мной и противником, оскалилась, опустив морду к земле. Тени, естественно, от ее маневра ничего не было, но она все-таки вопросительно повернула ко мне голову, мол: убить или не заметить?

— Фу, — буркнула я арту, — это друг! Нельзя!

Статуя, будто и правда, уловив мое недовольство, съежилась и отошла, виновато пряча глаза. Я запустила руку в тень и выудила из нее свою сумку. Перекинула ремень через плечо, а темное пятно заняло свое место у моих ног, прикинувшись обычной тенью.

— Плохая! — укоризненно сказала я арту. — У нее же моя аура. Она часть меня, как можно было не понять? Или создатель не учил?

Животина пристыженно легла и ткнулась мордой в землю, оставив у плиты дорожки хорошую ямку. Я только головой покачала и двинулась к центральному входу. Горгулья все время, смешно переваливаясь, бежала за мной, оставляя в плитах следы своих не маленьких когтей. У лестницы я остановилась и обернулась.

— Мне надо учиться! — твердо сказала я.

Зверь грустно поник, а над головой разнесся шелест десятков крыльев. Все горгульи на колоннах вокруг запротестовали, а рядом с моей новой знакомой, выворотив пласт земли, приземлилась еще одна морда. И у обоих вид такой несчастный, что и у алхимика сердце дрогнет. Я сжалилась и сняла с одного из браслетов две агатовые заготовки под арты. Небольшие пластинки пропали в зубастых пастях.