В отличие от корпуса некромантов, этот не производил гнетущего ощущения на сознание. Скорее ощущение ожившей мечты, сказки. Хотя готова признать, что это только для меня. Другим, далеким от создания артов живущим, корпус — как корпус. Я подходила к кругу арок с тихим благоговением. Сколько же талантливых и гениальных артефакторов обучалось в этих стенах? Даже вообразить страшно и… приятно.

Каждая колонна, ограждающего круга агата, была сделана с выступами-ступенями. На высоте двадцати-тридцати метров располагались небольшие, размером с жеребенка статуи горгулий. Кстати, очень реалистичные скульптуры. Подходя ближе, мне удалось рассмотреть разницу в мордах и размерах двух у главной арки. Даже чешуйки угадывались. Какой-то неизвестный художник не пожалел времени сделать статуи почти живыми.

Когда до прохода оставалось метров тридцать та горгулья, что восседала на правой колонне, дернулась. Моргнула, помотала рогатой головой, клацнула клыками и как живая птица, расправила крылья. Я открыла рот — псевдоразумный артефакт. Какой-то артефактор, возможно даже не один, создал субстанцию, похожую на разумное сознание, поместил ее в артефакт в виде статуи — и получилось то, что сейчас пристально наблюдало за мной. Я встала между двух колон, и с восторгом наблюдала, как уже обе ближайшие ко мне зверюги, разминаются, переминаются лапами с характерным каменным скрежетом, и обе внимательно смотрят на меня.

— Мне туда, — с улыбкой сказала я.

То, что горгульи — охранные арты, я догадалась сразу, но у меня имелся допуск, я первогодка.

— Я артефактор, — все-таки решила уточнить я, все с той же глупой улыбкой.

Животины проводили меня прищуром каменных век. Я уже отошла от колонн метров на десять, когда за спиной послышался клекот и взмахи крыльев. Обернулась и увидела, как горгулья летит на меня с раскрытой пастью. Не передаваемые ощущения, когда видишь, как прямо тебе в лицо, с высоты замковой башни пикирует клыкастое, зубастое и точно смертоносное нечто.

Кому как, а мне стало тоскливо до слез. Даже охранные арты не считают меня артефактором. Вот, как после этого учиться и не думать о собственной никчемности? Мне потребовалось целая секунда, пресловутый такт сердца, от которого все зависит, чтобы вспомнить, что внутри тела у меня мощнейший артефакт, превращающий меня в недоартефактника.

Выставила руки, пытаясь защитить голову от когтей. Но, горгулья, будто понимая всю хрупкость живого тела, врезалась в меня достаточно аккуратно, я бы даже сказала: нежно, точно в корсет. Артефакт принял на себя удар. Я, конечно, охнула и плюхнулась на спину, хорошо приложившись о плиты дорожки затылком, но в целом охранный арт обошелся со мной очень вежливо.