― Тот, которого забыли, был недостаточно силен, ― быстро ответила Кера и неожиданно призналась: ― Именно поэтому у меня ничего не получалось. Мои противники были очень сильны.

― Странно, ― помял я подбородок. ― Последние месяцы с помощью твоей силы я уничтожаю целые армии. Назвать тебя слабой, моя повелительница, у меня бы язык не повернулся.

— Это другое, ― нахмурилась она. Но я заметил, что зерна сомнения, посеянные мной, начали очень быстро прорастать.

― А вот я думаю, что заслуга успешного распространения культа принадлежит прежде всего жрецам.

Заметив, что Кера надула щеки и пытается что-то возразить, я быстро добавил:

— Это, конечно же, при условии того, что сам бог или богиня обладают должным могуществом.

― Продолжай, ― милостиво разрешила Кера.

― Смею предположить, что все жрецы, которые у тебя были, находились под твоим плотным контролем. Проще говоря, ты использовала их как кукол.

― Ах вот ты к чему ведешь? ― усмехнулась она. ― По-твоему, жрецам нужна свобода? Считаешь, я не в состоянии справиться сама?

― Именно, ― кивнул я и поспешил добавить: ― Ты ― богиня, а они ― смертные. Ты не должна вникать в нашу мышиную возню. Ты выше этого. Ты даешь задание жрецу ― обеспечить тебя жертвами и покорной паствой. Пусть у него голова болит, как он это сделает.

― Мне нравится. Хочешь сказать, что знаешь, как обеспечить меня и тем и другим?

― Конечно? ― усмехнулся я. ― Все на самом деле довольно просто.

― Давай-ка послушаем, ― улыбнулась Кера. Мои слова она восприняла со скепсисом.

― Допустим, я стал твоим жрецом, ― начал я. ― Следующий мой шаг ― уничтожение всех врагов, как твоих, так и моих. Другими словами, моя задача стать одним из самых могущественных смертных в этом мире.

― Понимаю, ― кивнула она. ― Так ты сможешь поработить весь свой мир.

― Зачем? ― удивился я. ― Какая жертва для тебя желанней? Добровольная или та, которая отдана из-под палки?

― И та, и другая, ― пожала плечами Кера, но, чуть подумав, признала: ― Но добровольная все-таки предпочтительней. Она даст мне больше силы.

Мне стоило труда не улыбнуться.

― Взгляни на барельефы в этом храме, ― сказал я. ― Там изображены смертные, добровольно идущие на заклание и несущие своих детей своей богине. Заметь ― добровольно! Никто их не заставлял это делать. Представь, сколько силы ты получишь после таких жертвоприношений!

― Хочешь сказать, что это заслуга жрецов? ― недоверчиво спросила Кера.