Мой друг, хитро улыбаясь, потер ладони. Я усмехнулся, глядя на него. Внешне совсем мальчишка, а внутри ― махинатор каких поискать. Если он умудрился когда-то накормить нас от пуза на две жалких эски, то с теми капиталами, доступ к которым я ему предоставлю со временем, может так статься, вся империя будет в нашем кулаке. И для этого не обязательно провозглашать себя императорами.

― Уже почти все готово! Можно спускаться к столу.

Мы с Крошем дружно обернулись на голос Сойки, которая появилась на пороге.

Друг тут же выскочил из кресла и рванул вниз, попутно поблагодарив Сойку за приглашение и уже выкрикнув мне на ходу, что он первый доберется до стола с блинами ― фирменного блюда тетушки Агаты.

Мы уже час тут сидим и, истекая слюной, поглощаем умопомрачительные ароматы, доносящиеся из кухни. Несколько раз ловил себя на мысли, что завидую Обжоре, который нагло разлегся у входа в святая святых. Если бы не статус и не внимательный взгляд Сойки, я бы сейчас с удовольствием сиганул вниз с балкона, чтобы утереть нос Крошу.

Судя по хитрой усмешке, Рыжая меня раскусила, но уходить не спешила. Значит, у нее есть ко мне разговор.

Сдержав вздох разочарования, я приветливо ей улыбнулся и приглашающим жестом предложил ей присесть на кресло, из которого только что стрелой вылетел Крош.

Девушка, поблагодарив меня кивком, присела на краешек кресла и произнесла:

― Я не отниму у тебя много времени.

― Об этом можешь не беспокоиться, ― отмахнулся я. ― Что-то произошло?

Сойка слегка покраснела и смущенно опустила глаза. Хм… А это что-то новенькое. Раньше за ней такого не наблюдалось. Даже любопытно. Заинтриговала.

― В каком-то смысле ― да, ― ответила она, не поднимая глаз. ― Вернее, еще нет…

Я кашлянул. Еще больше запутала.

― Довольно странный ответ, не находишь? ― усмехнулся я.

Тряхнув рыжими кудрями, она весело рассмеялась и подняла голову. Затем наши взгляды встретились.

― Рик, ― ее лицо светилось от счастья. ― Я выхожу замуж!

― О! ― мое лицо вытянулось. ― Вот как? Удивила. Поздравляю! Кто этот счастливчик?

― Он хороший, ― тут же ответила она. ― И очень любит меня. Ради меня он даже пошел против желания семьи. А род у него очень богатый и влиятельный… Купцы из серебряной гильдии.

Я хмыкнул и нахмурился.

― Ну так и ты у нас, сестренка, невеста небедная. Да еще и с магическим источником. Они хоть имеют представление о размере твоего приданого? Они и денег-то столько в своей жизни не видели! Да любой граф или даже король был бы счастлив заполучить такую невесту!