Никто не торопился ему отвечать, пока Мишель, наконец, не изрек:

– Мы – марсиане. Мы живем здесь сами по себе.

– Подполье! Невероятно! Честно говоря, я считал, что вы, ребята, миф. Как здорово!

Майя закатила глаза, а когда их гость попросил высадить его у Эхо-Оверлука, она зло рассмеялась.

– Хватит шутить!

– Что вы имеете в виду?

Мишель объяснил ему, что раз они не могут отпустить его, не выдав своего присутствия, ему придется присоединиться к ним.

– А я никому ничего не скажу, – выпалил Рэндольф.

Майя фыркнула.

– Это вопрос слишком важный для нас, и мы не собираемся доверять незнакомцу, – ответил Мишель. – А вдруг вы не сохраните секрета? Вам придется объяснить, как вы очутились так далеко от своей машины.

– Может, вы отвезете меня назад?

– Мы не хотим рисковать. Мы бы не подошли близко, если бы не увидели, что у вас возникли проблемы.

– Я вам очень признателен, но должен сказать, на спасение ваши методы не очень-то и похожи.

– Другой альтернативы просто нет, – отрезала Майя.

– Верно. И я ценю то, что вы сделали, правда-правда. И я обещаю вам, что буду помалкивать. Кстати, по-моему, вы местные звезды. По телевизору постоянно крутят передачи про вас.

Даже Майя не сумела ничего толком возразить.

Они двинулись дальше. Майя по внутренней связи кратко переговорила с Койотом, который вел головной марсоход вместе с Касэем и Ниргалом. Койот был непреклонен: если они спасли человеку жизнь, они могут задержать его на время – для собственной безопасности.

Мишель сообщил суть переговоров пленнику.

Рэндольф нахмурился, пожал плечами и опять улыбнулся. Мишель никогда не видел столь быстрого примирения с резким жизненным поворотом. Хладнокровие этого человека его впечатляло. Теперь Мишель внимательно изучал его, одновременно поглядывая на экран передней камеры, а Рэндольф уже сыпал вопросами об управлении марсоходом. Он лишь еще один раз упомянул про свое положение, взглянув на радио и контроллеры интеркома.

– Надеюсь, вы позволите мне послать сообщение моей компании. Пусть они обо мне не беспокоятся и поймут, что я в полном порядке. Я работаю на «Дампмайн», это часть «Праксиса». У вас с «Праксисом» на самом деле много общего. Они тоже любят секретность. Я бы на вашем месте связался с ними, клянусь. У вас ведь есть защищенные каналы для связи, да?