Только это ей сейчас и оставалось.
Вблизи ступени оказались больше, чем она представляла. Они растягивались, по меньшей мере, на пятнадцать метров в ширину, и требовалось сделать около четырех шагов вперед, прежде чем она добиралась до выступа следующей ступени. Она двигалась медленно, сердце грохотало в ушах, а она пыталась отключиться от окружающего мира.
Зофья как раз насчитала двадцатую ступеньку, когда воздух вокруг вдруг начал пульсировать. Теплое сияние обожженных на огне кирпичей исчезло. И внезапно стало очень холодно. Высокое, пронзительное жужжание наполнило ее уши.
Зофья затрясла головой, словно это могло избавить ее от назойливого звука. Кинжал больно кольнул ее в спину, и она поморщилась. Подняв глаза, она похолодела.
– Что это? – воскликнул Руслан, резко оборачиваясь к ним.
Капли черной жидкости появились на каменных ступенях. Зофья сумела повернуть голову, отыскав глазами Лайлу, стоявшую рядом, и в следующее мгновение мир взорвался, заполнившись плотными, удушливыми тенями.
Зофья пошатнулась, теряя равновесие. Неистовое жужжание нарастало, превращаясь в воющий ветер. Что-то острое полоснуло ее по бедру. Зофье показалось, что она услышала, как кинжал Руслана со звоном упал на камень. Зофья попыталась вцепиться ногтями в ступеньку, но ее руки хватали лишь тени.
Зофья зажмурилась.
Она открыла глаза, но тени не исчезали.
Зофья обернулась, но тени сгустились, сделавшись непроницаемыми. Казалось, она осталась совсем одна. Чернильные тени клубились вокруг.
Зофья с трудом сдержала рвущиеся наружу рыдания, заставляя себя думать об упорядоченных, четких вещах, вроде цифр. Она перебирала в уме числа, кратные семнадцати, спотыкаясь во тьме и вытягивая перед собой руки.
Попытавшись шагнуть вперед, она споткнулась и ударилась коленями о что-то твердое и шероховатое. Рыдание вырвалось из ее груди. Дрожащими руками она нащупывала путь в темноте, но наткнулась на что-то влажное и липкое. Зофья обхватила себя ладонями, сжавшись в комочек, считая вдохи, как учили ее родители в детстве, когда ей бывало страшно.
Но это не помогало.
Она не могла закричать или расплакаться. Она не видела выхода, и вскоре тьма уже не просто окружала ее. Она проникла внутрь нее.