Закрыв глаза, Зофья ощутила, как последнее письмо Хелы выскальзывает из ее пальцев, исчезая в водах мрачной венецианской лагуны. Она вспомнила, как одноклассники запирали ее в классе, их обидные выкрики, что она жалкая чокнутая еврейка, свой страх, что в этом мире было слишком много неизвестных, и ей никогда не найти дороги в темноте.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Зофья вдруг осознала, что ее мысли неправильны.

Ей уже удавалось найти выход из неизвестного. Она находила решения и идеи, когда, казалось, все было потеряно. Спасала друзей в прошлом и неделю назад сумела освободиться из ледяной темницы.

С одной стороны, все это было ужасным, но она нашла выход… сама.

Зофья открыла рот.

– Эй?

И снова ее голос канул в никуда, растворившись во тьме.

Слова растворялись в чернильной пустоте, и Зофья ощутила во рту привкус обгорелой спички.

Спичка.

Дрожащими руками Зофья отыскала спичечный коробок. Кончики ее пальцев нащупали шершавую серную полоску на боку коробка. Деревянная спичка казалась сырой в ее потных пальцах. Она ничего не видела и, попытавшись чиркнуть спичкой о коробок, разломила ее пополам.

Ее охватила паника, но Зофья попыталась успокоиться и потянулась за второй спичкой.

На этот раз она стиснула коробок в одной руке и снова чиркнула, но и на этот раз спичка сломалась.

Третья спичка оказалась последней, и рука Зофьи дрожала, когда она подняла ее. В голове прозвучал голос матери.

Будь светом в этом мире, Зося, потому что здесь может быть очень темно.

Внезапно Зофью охватило спокойствие. Если она позволит тьме неизвестности одержать верх, тогда ей никогда не увидеть перемен… Зофья затаила дыхание. Она вспомнила теплоту родителей, любящие улыбки Хелы и Лайлы. Руслан заблуждался. Она не глупая маленькая дурочка, которая ничего не способна изменить. Друзья не зря называли ее Феникс. Мать наказала ей быть светом.

И Зофья их не подведет.

Она чиркнула спичкой. Огонек был совсем слабым, но его оказалось достаточно. Она справилась. Зофья поднесла горящую спичку к Сотворенному шелковому рукаву своего платья, и он вспыхнул ярким пламенем. Огонь согрел ее руку, и она обернулась, освещая темноту вокруг.