Слабая настойка осеннего черноцвета неразличима при алхимическом анализе крови. Концентрация токсинов в бутонах после заморозков как раз падала до нужного уровня. Настаивать их можно даже в вымороженном вине – крепость у него достаточная, да и цвет безобидный, подмешивай потом куда хочешь, хоть в вино, хоть в соус…

Если ее муженька все-таки отыщут, она будет готова встретить его с распростертыми объятиями!

***

Лис смотрел на него пугающе звериными глазами, сидя подле маленького костерка, на котором в металлической турке грелась вода. Рядом были разложены какие-то травы.

Хартен видел этого типа впервые в жизни, но сразу понял, что перед ним тот самый лис. Мужчина оказался рыжим даже в человеческом обличье, с яркими янтарными глазами с крупным зрачком.

Судя по всему, они в какой-то лесной пещерке. Пахнет влажной землей и травой.

Ребра сдавливала тугая повязка. Кружилась голова, чувствовалась сильная слабость. Сломанная рука разболелась при первой же попытке ей шевельнуть – помешала уже наложенная шина. Но как-то вяло разболелась, неубедительно.

– Я сварил тебе зелье, снимающее боль, – первым нарушил тишину лис. – Сейчас сделаю еще.

– Не знаю, почему ты мне помог, но спасибо, – кое-как выдохнул Хартен… и обнаружил, что, помимо повязок, его подвижность резко ограничивают веревки. Здоровая рука фактически примотана к телу, ноги связаны… Сломанная свободна, но толку от нее?

Уж не попал ли он из огня да в полымя, как говорят их крестьяне?

– Я не бескорыстен, – подтвердил его догадку оборотень. Взгляд оставался спокойным, не похожим на волчий прищур Сола, но Хартена начало колотить. – Все просто. Мне нужен надежный информатор. И в обмен на жизнь и помощь я хочу получить от тебя только ответы на вопросы, – ровно произнес человек, по-звериному склонив голову набок. – Ты офицер, ты должен больше других знать о том, что происходит в столице и здесь.

– Я ничего не скажу. Я присягу принес…

Прозвучало жалко, и Хартен прикрыл глаза, полный отвращения к самому себе.

– Твоя присяга ничем не помогла, когда тебя пустили в расход. Или ты думаешь, что сможешь вернуться к службе? Ты знаешь, почему тот волк так поступил? – в голосе искреннее любопытство.

– Похоже, я слишком много знаю.

– Сам не уверен, что ли?

Хартен честно помотал головой: не уверен.

– Да у меня это все в голове не укладывается! – и он истерически расхохотался; даже резкая боль в ребрах не смогла перебить смех. – А я ведь и сам пользовался грязными методами вроде этого! – всхлипывая от смеха, выдавил Хартен. – Кто бы мог подумать, что однажды в расход пустят меня?!