На глазах выступили слезы. Хартен шмыгнул носом, но вдруг подступившее рыдание сдержал. Совсем расклеился!

Посмотрел на лиса.

– Кому ты служишь? Королеве? Князю? Совету? Демонам? И как вышел на меня?

– Случайно пробегал мимо и услышал часть вашего спора. Ты подвернулся мне кстати... Я сам по себе. У меня нет хозяев из числа тех, перед кем преклоняешься ты.

Сколько презрения! Словно это он заслуженный капитан форта, а не Хартен!

Заслуженный, да уж…

– Тогда зачем тебе эти сведения?

– У меня тоже есть госпожа, – после недолгого колебания сообщил лис. – Она сейчас тревожится кое о ком. И попросила меня разузнать о том, что происходит здесь и в Террах. Это частное дело. О том, что ты расскажешь, никто, кроме нее, не узнает.

Тишина. Хартен не знал, верить ему или нет.

– А если я откажусь? – медленно спросил он.

Оборотень пожал плечами и потянулся.

– Пытать тебя или угрожать я не собираюсь. У меня нет на это времени. Просто сниму все повязки и уйду, выживай как хочешь.

А это смерти подобно.

Странный тип. Но с армией явно не связан. Шпион бы тем более зашел с другой стороны, втерся в доверие. Этот же прямолинеен, как стрела.

– А, терять уже нечего, сдашь так сдашь. Хоть выговорюсь напоследок, – вздохнул Хартен. – Слушай, раз хочешь. Все началось с того, что мы с тем волком получили тайный приказ королевы…

Лис слушал его бесстрастно, почти не перебивая, изредка задавая вопросы, но не комментируя услышанное. Хотя Хартен сам себе начал казаться психопатом.

Он исполнял приказы без сочувствия и жалости, с равнодушным старанием. Был человек – остался всего лишь кусок мяса. Сам виноват, нечего переходить дорожку власть имущим.

Но едва возник риск самому стать таким вот куском (и не в сражении, не на войне, а просто «на всякий случай») – мигом преисполнился негодования и жалости к самому себе!

Хартен впервые за очень долгое время ощутил нечто похожее на угрызения совести.

И, охваченный непривычными переживаниями, рассказал лису куда больше, чем намеревался.