В конце концов, князь Ратри до сих пор делал выводы, не обладая всей полнотой информации. Может, что-то изменится? Но здесь честным словом не обойдешься. Уж если он решит раскрыть правду, гарантии нужны соответствующие.

– Поклянитесь жизнью, – напряженно продолжил он, – что ни единой живой душе ни слова не скажете о том, что услышите – и что ни при каких обстоятельствах не выдадите князя. И сразу предупреждаю: попытаетесь хоть раз, по какой бы то ни было причине, нарушить клятву – умрете на месте.

– И такую клятву мы должны дать вслепую? – вскинулся Ратри.

Маг кивнул.

– Уверяю, эти новости того стоят. И не вы ли недавно говорили, что вас это условие вполне устраивает?

Капитан извлек из ножен кинжал, подавая пример.

– У меня нет причин не доверять лорду Дэтре, – просто сказал он.

Ратри мрачно сплюнул и сделал то же самое.

После короткого ритуала маг наконец решился.

– Так вот, господа… леди Инерис Этеле Ламиэ на самом деле жива.

В следующий миг Кэллиэн впервые проникся к лорду Остроухому пониманием и сочувствием.

Казалось бы, только что князь Ратри сидел, напряженно приготовившись внимать – и вот уже трясет его за воротник. А ведь новость-то хорошая…

– Должен заметить, это шутка крайне дурного тона, и я сам не знаю, что удерживает меня от хорошей пощечины, лорд Дэтре! Для вас и вправду нет ничего святого?! Я понимаю, что вы темный, но это переходит всякие границы!

Голос сановника сочился гневом, хоть впрок запасай…

– Во-первых, будьте добры меня отпустить, – холодно проговорил Кэллиэн и, не дождавшись реакции, вырвался сам. Скривился, сообразив, что процитировал эльфа. – Во-вторых, такими вещами не шутят, милейший князь.

– Да неужели? Тогда как прикажете понимать ваше заявление?

– Не верите мне – гляньте на свой амулет, – рассердился Кэллиэн. Столько времени набираться решимости рассказать – и пожалуйста! – Я не мог сказать об этом эльфу, но вы – другое дело. Леди Инерис жива и здорова. Князь был явно не в себе, отдал приказ, который попахивал параноидальным бредом… Вы же не думаете, что я бы отпустил леди Инерис в столь сомнительное путешествие, не позаботившись о ее безопасности?! В отличие от вас, я заранее узнал о планах князя. Времени на подготовку было мало, но оно было!

Мельдер сидел ровно на том же месте, в той же позе, только рот приоткрылся. От потрясения он не мог и слова сказать.

Князь Ратри попятился, будто увидел привидение. Взгляд сумасшедший, бегающий, не способный задержаться ни на чем дольше секунды. Пожалуй, в таком виде Кэллиэн видел невозмутимого интригана впервые.