Кэллиэн сам не мог объяснить себе это детское желание немного подразнить женщину, делая вид, что его нужно убеждать и уговаривать, хотя решение уже было принято. Но скорее всего, проблема в том, что принято оно не им, а за него, причем всеми кому не лень!

– Везение не длится вечно, лорд Дэтре! Ассаэр сам – мишень, на него охотятся фанатики с Юга, и некоторые народы Севера тоже сочли, что лучше уж заключить худой союз с королем, чем ждать Наместника, который бродит невесть где! Точных сведений на этот счет нет, но статистика неутешительная. Инерис грозит двойная опасность. У меня нет возможности связаться с Ассаэром, в Террах я бессильна – нет ни связей, ни должников… Вы должны отправиться туда и как можно быстрее найти ее!

– Можете не сотрясать зря воздух, отдавая мне приказы, – опасно подобравшись, промурлыкал Кэллиэн.

Но, в отличие от прошлого раза, этот тон не оказал ни малейшего воздействия. Напротив, женщина еще и рассердилась, да так, что треснула кулачком по стеклу.

– Это не приказ, а настоятельная просьба матери, лорд Дэтре! – оскорбленно выпрямилась она.

– Тем более. Вам и этому вашему ручному демону следовало подумать о потенциальных опасностях еще тогда, когда я высказался против этой идеи! – не отказал себе в удовольствии напомнить маг. – Отправлять Инерис во вражеское государство, только-только прекратившее военные действия в империи, было как минимум неосторожно!

– Вот поэтому мы и думали, что какое-то время Дахаэру будет не до Севера и его дел! – воскликнула леди Этеле, но голос ее прозвучал виновато. – Себя я тоже корю за неосторожность, но любой нормальный правитель занялся бы…

– Ключевое слово – «нормальный», – мрачно поддакнул Кэллиэн.

Воцарилась тишина. Леди Этеле нервно прикусила губу, в фиолетовых глазах блеснули беспомощные слезы, но руки по-прежнему были сжаты в кулаки.

Кэллиэн вздохнул.

– Ваша просьба излишня, – наконец сознался маг, которому леди Этеле напомнила в этот миг раненую волчицу, из последних сил защищающую своего детеныша. – Я уже обещал князю отправиться на юг за леди Инерис – тем более что я единственный обладаю возможностью ее отыскать среди песков. И в данный момент как раз собираюсь в дорогу, – он широким жестом обвел батарею бутылочек на столе.

Ее лицо вдруг преобразилось, странным образом разгладилось, помолодело. Казалось, даже глубокие морщинки исчезли.

– Князю? – тихо переспросила она. – Так Дориан…

– Жив и идет на поправку.

– Хвала богам!

Несмотря ни на что, прозвучало искренне. Видимо, она действительно не держала зла на мужа… Но это личное дело князя и княгини. Придворному магу в него лезть ни к чему, по крайней мере, пока. А вот когда князь полностью окрепнет…