Лорду Эн’Крарго было крайне любопытно узнать, для чего наследник таскает за собой эту девицу. Пока он понял лишь, что она чистокровна и для человечки недурна собой. А по отдаленным выкрикам, собственно, и разбудившим его с полчаса назад, заключил, что, в отличие от внешности, характер у нее прескверный. И несмотря на это, демон терпит девицу здесь, наплевав на то, что ее присутствие может оскорбить великого лорда четвертого дома... загадка!

Но разрешить ее пока не удалось. Похоже, дворецкий не слишком ему доверяет, и о шпионстве пока лучше забыть.

Он стиснул зубы. Нет, дурных намерений по отношению к незнакомке у мага не было, но о ней необходимо было разузнать как можно больше и как можно быстрее! Он ненавидел таких вот "темных драконов" на своем игровом поле.

Еще бы понять, где мог так задержаться Эр’Серх…

Демон предпринял новую попытку незаметно выскользнуть из комнаты, но в коридоре со сдавленным хрипом едва не осел на пол.

Он не сразу понял, что поклонилась ему созданная дворецким песчаная кукла, – только когда догадался проверить магические потоки. Жуткое творение – безликое, текучее, шуршащее...

Вот поэтому песчаников и недолюбливали на Юге! Будь они хоть сто раз сильными магами из знатного и очень старинного рода!

На ватных ногах великий лорд вернулся к себе и до самого завтрака больше не покидал комнату. Во избежание.

Впрочем, ждать пришлось недолго. Уже через три часа за завтраком Ассаэр сообщил своему южному гостю о несостоявшемся визите лорда Эр’Серха. Встревожился Эн’Крарго совершенно искренне и с заверениями, что этот демон не из тех, кто дает напрасные обещания, прямо за столом принялся колдовать, освободив место для чаши из вулканического камня, которая впитывала огненную силу, как хлеб подтаявшее масло.

Чего они не знали, так это того, что другой маг с безумной улыбкой, принюхавшись и облизнувшись, пойдет по следу этого заклинания, как к свету далекого маяка.

***

Великий лорд Эр’Серх с сопровождающим доверенным магом был вынужден задержаться в торговом поселке из-за странных погодных возмущений. До новой песчаной бури дело, к счастью, не дошло, но до поселка дошли слухи о некой странной магической активности в песках, и сохранявший строжайшее инкогнито южанин предпочел поостеречься и «залечь в пещеру».

И правильно сделал. На следующий день его маг получил ментальное сообщение от Ашт’Альта, оставшегося в столице. Будь они близ поместья – и тамошние магические возмущения от гор могли бы исказить его. Послание оказалось предельно кратким. «Все тринадцать. Береги спину».