– Завтра ты без скандалов и споров согласишься выйти замуж за нового наследника Даллии. Едва тебе минет тринадцать, отправишься с визитом к нашим соседям-оборотням и постараешься всеми силами заручиться их одобрением и уважением.

Анджи чуть не подавилась возмущением пополам с ужасом. Это же… это же через два месяца уже!

Теплая рука погладила по голове.

– Не сможешь сразу – не страшно, я сделаю так, что он с тебя пылинки сдувать будет и во всем станет тебя слушаться. Ты же будешь слушаться меня. Власть – высшее оружие, моя девочка, власть позволяет и возвыситься, и отомстить виновным. Ты поможешь мне, своей матери, и поможешь охотно, а я поделюсь с тобой властью. Ты поймешь, как она сладка...

Мать вдруг вздохнула и другим тоном, словно размышляя себе под нос, заговорила:

– Не хотелось бы мне тебя в это впутывать, но как иначе? Мы все-таки семья, не избавляться же от родных детей... Твой брат останется наследником Нариме, Совет будет и дальше править так, как мне будет нужно. Я же… – мать наклонилась ближе и выдохнула: – Я же стану великой княгиней Тессерийской. И тогда все вместе мы создадим союз, с которым может поспорить разве что империя! И ее я привлеку на свою сторону, едва император явится с визитом вежливости…

Пауза. Слышно тяжелое, учащенное дыхание.

С отцом до сих пор неясно что, а она уже чужой женой себя мнит?!

Дыхание начало перехватывать, но Ральда, похоже, не заметила или не придала этому значения.

– Пока ты вела себя хорошо, не упрямься и дальше. Принимай все, что приносят и подают, эти травы безвредны. У меня не так много времени, чтобы действовать медленно. Помни главное – ты должна уехать в Даллию, очаровать принца и со временем подчинить себе его страну, чтобы все в ней делалось по твоей воле.

И она принялась повторять на все лады про то, как ей надо будет уехать и что сделать в Даллии.

Этот изменившийся голос убаюкивал, обволакивал, от запаха трав щипало в носу и казалось, будто кровать качается под ней не хуже лодки…

Анджи под одеялом крепко, до синяка ущипнула себя за ногу, пытаясь прогнать дурман.

Чары, что ли, какие-то?!

Следующая догадка заставила ее облиться холодным потом. Да ведь голос матери изменился совсем как ее собственный недавно!

– Пот пошел… травы действуют, – удовлетворенно раздалось над ухом.

Выходит, целителя она того отвадила благодаря тому же дару, что есть у Ральды? Унаследовала?

Воспоминания о собственном даре придали уверенности, позволили качаться на волнах гипнотического голоса, не погружаясь в них.

Затем голос матери вновь изменился, стал жестче, а слова заполнили душу ледяным ужасом пополам с гневом.