Южанин мрачно кивнул.

– Держи щит, – бросил он своему подчиненному, и в тот же миг перед ними чуть заметно замерцало защитное плетение.

Это сложное заклятие. И беспощадное. Применяя его, лорд Эн'Крарго шел ва-банк, потому что на новую мощную атаку у него попросту не останется сил. «Эшер К’хисс», «поцелуи огня». Оставалось только гадать, как распорядится этой мощью Доргер.

– Нужно будет подвести как можно ближе к нему.

– Сделаем, – отозвался дворецкий.

Доплетенное заклятие беззвучно впиталось в песок и как будто бесследно растворилось в нем. Так подумал и старик, судя по торжествующей усмешке. В следующий миг под его ударом рухнула граница. Трое магов попятились. Северяне ощетинились мечами. Ордаш, рисуясь, воздел руку и двинулся вперед, зная, что прямой удар способен пробить огненный щит – и скованные путами воины свалились, как подкошенные.

– А теперь твой черед, – произнес он, указывая на лорда Эн’Крарго.

Ответом стал беспорядочный шквал огненных заклинаний, мощных, но простых.

Такую канонаду не заметить уже не могли, что в поместье, что из пустыни.

***

Кэллиэн второй раз за день остановился как вкопанный.

Путешествие изрядно подточило его силы. Сказывались недоедание, недосып, проклятая жара и наличие в этой пустыне огромного количества тварей, которые были не прочь подзакусить человеком. Разобраться с ними было не так сложно, особенно если учесть, что человек человеком не был, но постоянное обращение к магии выпивало резерв быстрее, чем тот успевал восстанавливаться. Заклинание маскировки ауры тоже становилось все менее стабильным, а ему досталось еще в Нариме... Но маг безжалостно шел вперед.

Один плюс в этой бешеной гонке имелся – цель была близка, еще четыре-пять дней...

Но, видимо, этих дней у него нет.

На сей раз буйство атакующей магии неподалеку от Инерис можно было различить невооруженным глазом – чужие силы, беснуясь, сцепились в пустыне, и их отголоски далеко разносились по пескам и скалам.

Маг прикрыл глаза. Четверо огненных, из них один темный, один стихийный и еще один… чуждый.

Этот пугал больше всего. Полувампир не мог идентифицировать его силу и понятия не имел, на что она способна.

Кэллиэн поспешно сунул руку за отворот плаща, нащупывая зеркало.

Может, ее это не затронет, может, расстояние обманчиво...

Нет.