Распотрошил Скуластый змею, отнёс кишки к реке. Вернулся мокрый, умытый, принялся рубить ползучую на большие куски. Надоело мне сидеть у огня. Подошёл к людоеду, сел, смотрю как он работает.

— Грустишь? — Спросил крукль и поскрёб щеку. Размазал по морде свежую кровь. Он и до этого не был милашкой, а теперь и подавно урод-уродом. — Гони прочь страхи. — Присоветовал Скуластый. — Всё обойдётся. Кханкая с нами, не пропадём.

— Кто такой кхаутан? Что это?

— Не скажу. — Завертел головой Скуластый. — Кханкая расскажет. Она больше знает.

— О пряхах тоже не расскажешь?

— Почему же, расскажу. Что ты хочешь узнать?

— Зачем ты им помогал?

— Выбора не было. — Тяжело выдохнул нелюдь. — Поймали меня. Вот и пришлось делать всё то что велели. И людей ловил и зверьё отлавливал.

— Попадись ты мне в Тихом. — Заглянул людоеду в глаза. — Убил бы не задумываясь.

— Не ты один такой. — Скуластый отсёк тесаком кусок мяса, отложил на траву. — Все кроме кханкхая желают мне смерти.

— Что такое кханкая?

— Тоже что и печатницы, но с одной разницей. Кханкая приходят и уходят, а печатницы-айкхи остаются. — Скуластый отогнал мошку, мазнул грязной рукой себя по лицу, добавилось кровавых полос. — Кханкхая всем помогают, добрые они. Айкхи совсем другие. Мужика кем бы он ни был, человек, крукль, гуатр или шимб, окрутят, в постель затащат. Познаешь их любовь, голову потеряешь.

— Про кханкая так же говорят. Печатницы слепые, горбатые, живут в норах.

— Кто живёт в норах? — Рубит крукль змею, усердно работает.

— Печатницы.

— Шахши уштр. — Прорычал крукль и отложил тесак. — Слепая, горбатая дрянь мой народ держит в неволе. За перевалом много земли. Зелено там, хорошо. Только нет жизни.

— Ты и там бывал?

— Бывал. — Кивнул Скуластый. — Пряхи в большой дружбе с шахши уштр.

— Дорогу через болото знаешь?

— Нет, дороги я не знаю. Пряхи нас туда переносили, как они это делают не спрашивай, не скажу.