– Может, по дороге мы их догоним.

– А может, и нет. Шестая из Стужи сказала, что они начнут с поиска корявого и поэтому пойдут лесной тропой. Нам же нужно идти вдоль реки, если мы хотим встретить мокроступов.

– Может, так оно и лучше, – сказал Первый. – Всё-таки команда из трёх бригад – это, наверное, чересчур много людей.

Таким образом, Тени объединились с Золотым Градом. Получилась команда из двенадцати человек. Большинство рекрутов обеих бригад уже знали друг друга, так как пересекались раньше при разных обстоятельствах. Ксейн был рад встретить юношу, которого раньше знал как Шестого из подразделения Сумрак. Они всегда хорошо ладили, даже после дезертирства Ксейна и последующего наказания. Теперь юношу звали Первый, подразделение Золотой Град, и в новой команде он уже не был лидером: остальные ребята в Граде были старше и опытнее его.

Ребята набросали маршрут в дорожной карте и отправились в путь.

За время, которое они потратили на то, чтобы решить, в какую сторону идти, дождь усилился, и дорога покрылась глубокими лужами.

– Надеюсь, погода всё-таки наладится, – пробормотал Четвёртый из подразделения Тени. – Потому что если так будет продолжаться, дорога станет совершенно непроходимой.

– Наоборот, будет только хуже, – ответил курсант Пятый из Золотого Града. – Я слышал, как инструкторы обсуждали за завтраком бурю в горах, они были обеспокоены и говорили, что она может продлиться несколько дней.

– Тогда надо быть осторожнее в русле ручья, – заметил Первый из Теней. – Нам может угрожать паводок.

– Не самое лучшее время для охоты на мокроступов, – прокомментировал Ксейн.

Пятый из Града беспокойно покачал головой.

– Как вы думаете, это может быть опасно? – спросил другой юноша из его бригады.

– Инструкторы обсуждали, что, возможно, им следовало отложить экзамен на неделю или две. Но капитаны считают, что Стражи должны уметь сражаться в любых условиях.

– Значит, легко не будет, – прокомментировал Первый из Града. – Инструкторы не переживают по ерунде.

Сказав это, он многозначительно посмотрел на Ксейна. Тот кивнул.

– Предлагаю поторопиться, – предложил Ксейн. – Из-за дождя мы в любом случае пойдём медленнее, а нам ведь нужно пройти большой путь, длиннее, чем у других.

Хотя бригаде Золотой Град не нужно было ловить упырей и забираться высоко в горы, они тоже взяли соответствующий ритм и не отставали.

По мере прохождения маршрута им периодически встречались представители других бригад, но уже к середине утра бригада Тени и Золотого Града была единственной на тропе. Ливень продолжал хлестать изо всех сил, мешая движению и препятствуя поиску. Поскольку нападать на такую многочисленную группу монстры не осмеливались, курсантам самим приходилась выслеживать чудищ в зарослях кустарника. В течение дня они не раз ощущали присутствие врага; если говорить точнее, это произошло трижды. Но улов был невелик: один шипастый, монстр, которого не было в списке ни одной из команд.