Они думали, подходили, рассказывали, обсуждали меж собой. Это хорошо. Это не разложение, не разброд и даже не демократия. Жизнь каждого из них не только в их и моих руках, но и в руках их боевых товарищей. Должны уметь думать головой до боя – в бою некогда. Если я расскажу порядок действий (а в правильности этих действий и сам был не особо уверен, так давлю пафосом), они выслушают, кивнут, забудут. А при подобной «проработке» – засядет на уровне условного рефлекса. Что мне и надо.

Был и ещё один необычный «персонаж». Этих двоих отловили дозорные. Они спали у костра, при окрике пытались стрелять. Но спали крепко, и мои дозорные стояли так близко, что скрутили разом. Оба грязные, вонючие, обросшие, оборванные. Форма без знаков различия и явно с чужого плеча. Документов нет. Но один из них стал «корячиться» и «качать права» – утверждал, что он капитан, начштаба батальона, требовал соответствующего обращения. По повадкам стало видно кадрового командира, и дозорные не стали их «усмирять» методом погашения света ударом по черепу, а привели ко мне. Вид моих ребят был предвкушающий. Ждали зрелища. Любому человеку приятно, когда на их глазах унижают «начальника».

Капитан и меня начал строить, увидав всего лишь старшинские лычки.

– Где ваш батальон, гражданин? – тихо спросил я, закипая. Только перед их «явлением» разбирали действия на мосту ещё одного капитана.

– Мой батальон уничтожен. А какое это имеет значение?

– А где ваша форма, документы? Где ваши люди?

Второй, что был с ним, сразу поник, но этот взвился:

– Я не обязан отвечать на ваши вопросы! Кто здесь старший?

– Я. Я – старшина Кузьмин, командир сводной роты отдельного истребительного батальона. И это мои люди. А вот кто вы такие – я не знаю. И на слово верить вам не собираюсь. В былые времена в воинской среде бытовало понятие «честь мундира». Народ кормил и содержал воинов, которые не приносили никакой пользы народу. Никакой. Но – кормили и содержали. Потому что в случае нужды – войны – шли на смерть с честью и доблестью. А в отсутствие войны должны к ней готовиться. А мундир – это знак, что ты – смертник, что ты готов исполнить свой долг с честью и достоинством. По тебе видно, что ты – кадровый. Вот скажи мне, «капитан», для чего народ наш кормил тебя и содержал все эти годы? Молчишь? Молчать! Я за тебя отвечу. Чтобы ничего тебе не мешало посвятить себя долгу. Чтобы ты научился не только погибать, но и побеждать. Крестьяне и рабочие ночей не спали в полях и у станков, чтобы тебя накормить, снабдить оружием. Чтобы ты повел их к победе. И что получилось? Эти же мужики-работяги пришли в твой батальон, надеясь на тебя, уверенные, что все эти годы и ты ночей не спал, учился бить супостата. Где эти мужики? Где твои кормильцы? Их ты погубил! А сам под них замаскировался, солдатскую гимнастёрку надел! Смерти испугался? А они? Они не боялись?