Челнок выехал из ангара. Рея ослепили лучи светила, и он зажмурился. Он вдруг понял, что смотреть на девчонку ему ужасно неловко. Строки в базах наблюдаемых были просто строками, реальных людей он за этими символами не видел, а представить, что он когда-нибудь увидит кого-то из наблюдаемых собственными глазами, у него не получалось.

Теперь же он не только видел эту девчонку, он мог к ней прикоснуться. Он занял самый краешек сиденья, съезжая в сторону, словно боялся даже случайно задеть плечом ее плечо, но она была здесь, живая и осязаемая. Не какая-нибудь голограмма из лабораторий.

И эта встреча была в сто раз хуже всех тех вчерашних открытий, которые Рей сделал, бродя по отчужденному острову. Ему нельзя было здесь приземляться, даже в Зону проникать было нельзя. Но он уже тут, и, как будто этого мало, вот она – эта девчонка.

И все же выглядела она не стопроцентной копией Ицы. Волосы такие же кудрявые, но куда длиннее и собраны на затылке, а лицо странно несимметричное, будто черты смазало. И как так вышло?

От этого несоответствия у Рея сначала мурашки по спине пробежали, но потом ему захотелось выдохнуть. Вот что случилось, когда он выбирал для Ицы внешность: система нашла несовпадение и уточнила, не хочет ли он исправить ошибку. Вот бы так исправлять свои ошибки и в жизни!.. Он согласился, не глядя, и лицо у Ицы получилось совершенно обыкновенное. В отличие от оригинала.

Выехав на оживленный транспортный путь, челнок ускорился, но Рей молчал, кудрявая девчонка тоже. Он видел, что она косилась на него. А Рей косился на нее. Кудрявая упорно не раскрывала рта, и надежда на то, что она облегчит ему задачу и начнет разговор первой, не оправдалась.

– Слушай, – осторожно начал он, – мне нужно знать, где Ица.

Кабина накренилась, когда челнок вместе с транспортным путем заложил вираж, но кудрявая уцепилась за поручень и отодвинулась еще дальше от Рея. Как будто одна мысль о том, чтобы прикоснуться к нему, ей претила.

– Серьезно? – спросила она, сощурившись.

Только сейчас Рей заметил, что глаза у нее разного цвета: один, как и у Ицы, синий, другой – странный, ни на что не похожий красный. Это открытие его удивило – подобных радикальных экспериментов с внешностью он во время вчерашнего знакомства с островом не наблюдал. Да что же за лицо у нее такое экзотическое?

Стояла ли звездочка в базе напротив имени этой девушки из-за ее лица? Выходит, именно из-за звездочки Рей и выбрал ту строку.

– Тебе нужно знать, где Ица? – повторила кудрявая, передразнив его неловкое произношение, и Рей смешался.