– Послушай…

Госпожа Тааре протянула к ней руку, но Мора отступила. Из распахнутых окон тянуло мерзлым вечерним воздухом, и от сквозняка ветви запертого в сердце Оси Древа трепетали.

Мора сжала кулаки. «Ты обещало помочь». Но Древо как будто не слышало. Только шелестели едва различимые отголоски на краю сознания, а белые сучья за балюстрадой мелко подрагивали.

– Мора, – повторила госпожа Тааре. – Я должна тебе кое-что объяснить. Ты сейчас, наверное, винишь в гибели сестры себя.

Мора не слушала – она не сводила глаз с Древа. Она выбрала сестру. Выбрала ее спасти. Или Древо все поняло не так?..

– Пойми, Мора, – проговорила госпожа Тааре. – Ты ни при чем. Нет у тебя никаких суперспособностей. Все исследования, которые затеял Маккус, а Ррид санкционировал, – они провалились. Ты же слышала о последних результатах! Ты ни в чем не виновата. Слышишь? Позволь, я наконец расскажу тебе правду.

Мора фыркнула:

– Правду? Какую из правд вы мне расскажете на этот раз?

Ей не нужна была правда госпожи Тааре. Ей нужны были ответы Древа, но оно молчало.

– Мора, я на твоей стороне, – с нажимом произнесла госпожа Тааре. – И всегда была. Ты не должна так говорить. Просто позволь мне объяснить все как следует. Понимаешь, они… Маккус… Он искал ответ в лабораториях. Хотел, чтобы ответ нашелся в результатах проб – твоих и твоей сестры. И все из-за тех записей, которые я нашла здесь, в старом архиве. Все те люди с «меткой богов» что-то видели. И не просто видели. С ними действительно говорили «боги», но не во сне, а наяву, через голограммы. Особые голограммы, Мора, способные преодолеть многие тысячи лиг пространства Бездны. Но «боги» говорили не со всеми… Только с такими вот мечеными, как ты. А потом… потом среди окружения таких меченых бродила та самая болезнь, которой…

Мора шумно втянула воздух. От мысли, что Зикка мертва, а плакать совершенно не хочется, ее почти мутило. Она ведь с таким удовольствием, с таким облегчением плакала в объятиях Рея! А что теперь? Неужели ей нисколько не жаль сестру? Почему внутри так пусто и кажется, что ничего не изменилось? Как будто после этого разговора с госпожой Тааре Мора как ни в чем не бывало спустится вниз, возьмет сестру за руку, и они вернутся к себе домой, на Второе кольцо?..

– От которой? – резко поправила Мора. – От которой умерла моя сестра, вы хотели сказать?

– Милая… – Госпожа Тааре всплеснула руками, и во взгляде ее загорелось такое неподдельное сочувствие, что Мора почти поверила. – Мне очень жаль, что с твоей сестрой так вышло.

Мора задохнулась от возмущения.