– Она попала сюда
Госпожа Тааре перебила ее:
– Мора, прошу тебя, просто послушай. Нет никаких сил. Нет и никогда не было. Ни у тебя, ни у тех людей из записей. А болезнь – просто статистическая ошибка. Понимаешь? Вот с чего я должна была начать. Да, Квартум все это время считал, что есть связь между появлением людей с «меткой богов» и смертельной лихорадкой, появляющейся вскоре, в течение которой кожа человека покрывается черными пятнами. Ведь эта болезнь редка. Так же, как и рождение меченых. И да, последние случаи удивительным образом совпадали. Но…
Мора мотнула головой. Слова госпожи Тааре могли бы ее успокоить, если бы она не знала, что это ложь. Сила Древа существует, она же и убила Зикку.
– Я не желала ей зла. Не хотела ничего такого, – зашептала себе под нос Мора, чувствуя, как ком подступает к горлу.
– Правильно, – кивнула госпожа Тааре. – Не хотела. Это не ты. Это болезнь. Мора, прости за такую циничность, но у твоей сестры не было шансов. Не важно было, на Втором она останется или переедет на Первое…
– Так ее просто забрали как материал для опытов? – вскинулась Мора. – Но теперь-то вы получили, что хотели! Она мертва, и виновата во всем я…
– Мора! Ты слышишь меня? Ты не виновата! Вспомни сама: сколько людей к тебе прикасались и какие чувства ты к ним испытывала?
Мора прикусила губу. Хенна, Тай и Парр – они ей или не нравились, или вызывали смешанные, не слишком положительные эмоции.
– Все они сейчас живы и здоровы. Скажешь, нет?
Мора пожала плечами. Подслушав через Ицу разговор членов Квартума, Мора уже не сомневалась, что в исчезновении Парра виновна не она, и ни у Тая, ни у Хенны странных отметин она не видела.
– Послушай. Медицинские архивы на Втором и Третьем всегда велись беспорядочно. Большинство случаев просто не документировали, потому что… Мора, не мне тебе объяснять, как обстоят дела на Втором и – это ты можешь себе представить сама – на Третьем. У большинства даже не хватает денег на то, чтобы вызвать лекаря. Случаев вот этой «черной лихорадки» было куда больше, чем меченых. Просто меченые всегда привлекали внимание. А вместе с собой – и ко всему, что происходило вокруг них. Теория, что меченые якобы вызывают лихорадку, – ошибка, вы званная выборочным восприятием.
Мора мотала головой. Госпожа Тааре не знала про Древо…
– Послушай, Мора, – продолжала она. – Эта болезнь была лишь одной зацепкой, на которой сконцентрировался Маккус. Да, признаюсь, я тоже приложила кое-какие усилия, чтобы проверить предположения Маккуса. Но ничего не вышло. Мора, еще раз: ты не в вакууме. Здесь, на Первом, вокруг тебя всегда были люди. Разве тебя не задевали в коридорах университета? Разве ты не злилась, когда тебя толкали? Ведь мыслительный процесс сложно контролировать – каких только жутких, агрессивных мыслей не пролетает в голове даже у самого безобидного человека! А в толпе на фестивале Синей звезды?.. На арене было очень тесно, и ты неизбежно к кому-то прикасалась. Твое платье с открытой спиной… Я его видела, Мора. Если бы правда твоя кожа была такой заразной, половина Первого кольца уже слегла бы с лихорадкой. А я? Мора, я себя не обманываю: я видела, что ты мне доверяешь не до конца, что ты со мной очень осторожна. А сейчас… Уверена, если бы что-то было не так, я бы это уже почувствовала.