Старший помощник вышел в кадат и осмотрелся — преследователи в лес еще не вошли и можно было приступать к перевооружению. Жизнь приучила Дениса быстро раздеваться и быстро одеваться, так что уже через минуту на лесной тропинке появилась черная металлическая статуя. Следующим действием было извлечение из Торбы Архата миниарбалета и стрелки, с поблескивающим неприятным красным цветом, наконечником. Но, не для стрельбы, как можно было бы предположить, а в качестве заманухи. Старший помощник взвел миниарбалет и пристроил его, на высоте метров двух с половиной, в развилке дуба, росшего рядом с тропинкой, которая делала там очередной изгиб, не позволявший заранее увидеть приманку.

«Пока не повернешь за по-во-рот!» — гнусаво пропел про себя Денис, но, скажем честно, на хит «Машины времени» исполнение смахивало слабо. Мягко говоря. Что было немедленно отмечено внутренним голосом:

«Ну, прям Макаревич! — мысленно поаплодировал паршивец. — Не отличишь!»

«А пошел ты! — огрызнулся старший помощник. — Спой лучше!»

Следует отметить, что оружие не было выставлено напоказ — это бы наверняка насторожило опытного человека, а более-менее замаскировано в ветвях дерева. Конечно, если среди преследователей есть маг, то цена всем этим фокусам дерьмо, ибо любой Искусник засечет наконечник, как фонарик в ночи — издалека. Но, Денис надеялся, что даже, если в зондеркоманде и есть маг, а судя по опыту предыдущего боестолкновения с нейтенцами, такое вполне вероятно, то он, скорее всего, начальник и вряд ли сам пойдет ноги сбивать — для этого у него должны быть специально обученные люди.

«А вдруг за тобой одних магов послали? — внезапно предположил внутренний голос. — Сборная команда, так сказать. Уж больно ты опасный преступник!»

«Не хотелось бы…» — только и смог буркнуть в ответ старший помощник. Ну, а действительно — а что еще здесь скажешь?

Сам же Денис спрятался в густом кустарнике таким образом, чтобы видеть тропинку до и после поворота. Теперь ему оставалось только вооружиться. При выборе оружия старший помощник руководствовался замечательной максимой: надейся на лучшее, но готовься к худшему. Неукоснительно следуя ей, Денис отказался от использования своего самого любимого оружия — дырокола.

Дело было в том, что, как показала практика, дырокольные болты были бесполезны против высокоранговых артефактных щитов, а самое главное — старший помощник намеревался провести бой в стелс-режиме. Как оно получится на самом деле, неизвестно, но, задумка была именно такая, а с дыроколом на предплечье, даже если не вспоминать о его бесполезности в бою с нейтенской зондеркомандой, о невидимости можно будет забыть.