Но, как и всегда, СМИ показывали простым людям только то, что они должны были видеть и слышать. Что происходило за ширмой мятежа, знала только небольшая группа людей, устроивших скрытое политическое противостояние. Они снова собрались на нейтральном пространстве виртуальной сети, за улыбками и сословной солидарностью пряча свои личные интересы.

Собрание началось с тяжёлого взгляда Иллариона Ледникова, которым тот медленно обводил всех присутствующих. Он походил на строго отца, готовящегося отвесить оплеухи непослушным детям.

— Я так полагаю, Хозяину опять нездоровится. — нарушил напряжённое молчание Леонид Савельев, за что получил уничтожающие взгляды остальных участников.

— О нет, господин Савельев, — иронично ответил Ледников — Он на редкость в добром здравии… насколько это возможно в его состоянии. И он высказал мне своё недовольство происходящим.

— Если речь идёт о бунте с Староярске, то не понимаю, при чём тут мы? — искренне удивился Анатолий Голицын — Это ведь город Долгорукой.

Графиня демонстративно фыркнула и гордо задрала подбородок кверху. Ледников меж тем, ответил:

— Происходящее в Староярске — результат операции СБИ. Великий князь Уриэль Анненков-Барисеев завербован ими.

— Исключено. — возразила Долгорукая — Уриэль самый трусливый из моих вассалов. Только таких я и делаю наместниками — они до дрожи боятся предать меня.

— Волков много чего наобещал Анненков-Барисееву, — разъяснил Ледников — Вернее, только одно. Весьма определённое: твоё место среди нас, Лерочка.

Присутствующие ожидали, что Долгорукая взбеленится и что-нибудь выкрикнет, но она сдержалась, ухватившись за остатки рассудка. Валерия лишь хмыкнула, как бы сказав, что «этому не бывать».

— Но зачем СБИ устраивать смуту в окраинном сарае вроде Староярска? — задал вполне резонный вопрос Юрий Орлов — Этот город не несёт в себе большой стратегической или экономической ценности.

— Может хотят отвлечь внимание? — спросил Савельев.

— Это самый логичный вариант. — ответил Голицын — Но какова тогда их истинная цель?

— Саботировать наш план. — ответил Ледников — Думаю, нет смысла переливать из пустого в порожнее, скажу, как есть: Хозяин в курсе нашего заговора.

Воцарилось молчание. Виртуальное пространство вокруг наполнилось страхом.

— Значит, всё? — с чувством обречённости и, одновременно надеждой, спросил Голицын.

Ледников снова ответил:

— Нет. Организовывая всё это дело, я знал, что вечно скрывать ничего не удастся. Хозяин не был бы тем, кто он есть, не имея своих шестёрок в каждой Семье.

— А ему разве так важен этот заговор? — спросил Вячеслав Ченков — В том смысле, что Великий Благодетель итак скоро откинется. По существу, переворот заключается не в попытке свергнуть Хозяина, а, дождавшись его смерти, не дать узурпировать власть псам, вроде Волкова и Алданова.