Кравченко первым заметил его и повернулся к нему с помощью коляски.

— Здравствуй, Виктор. — поздоровался он. В его голосе не было ни злорадства, ни свойственного остальным презрения. Он был спокоен — Подойди ко мне.

Старейшины тут же обратили на него внимание. Драгович старался не смотреть им в глаза.

Сопровождаемый гробовым молчанием, бывший атаман подошёл почти вплотную к действующему.

— Я так понимаю, что Всеслав передал тебе моё предложение.

Виктор кивнул. Он решил не уточнять, кому на самом деле принадлежала идея о его помиловании.

— Скажу кратко — произнёс атаман — Даже моего слова недостаточно, чтобы ты получил прощение всей станицы, но его хватит, чтобы заставить её, сквозь зубы прекратить травлю. Всё что от тебя требуется — убить Сергея Драгунова.

Виктор Драгович не желал спорить, понимая, что это бессмысленно. Но оставались вопросы, которые Кравченко и другие присутствующие казаки не воспримут, как попытку увильнуть от ответственности.

— Каким образом?

— Что значит, «каким»? — нарочито удивлённо переспросил атаман — Каким угодно, но этот подлый убийца должен быть мёртв. Будь моя воля — лёгкой смертью бы он не отделался, но как мы уже поняли, любое отсроченное возмездие отодвигает кару ещё дальше.

— Сколько людей пойдёт со мной?

Этот вопрос вызвал яростный ответ одного из старейшин:

— Ты угробил наших сыновей и смеешь думать, что тебе доверят командование хотя бы над курятником?!

— Шкуро, помолчи. — оборвал его атаман спокойным, но твёрдым голосом, а затем ответил Виктору — Теперь Драгунов только твой позор и смывать его только тебе.

Этого Драгович и опасался. Что его попросту отправят на смерть.

— Не сочти за трусость — произнёс Виктор — Но каковы мои шансы в одиночку? Драгунов моложе и сильнее меня. При этом, мои долгие годы не подарили мне большого опыта. Парень — ветеран Багдадской кампании.

Драгович ожидал обвинений в трусости, но их не последовало ни от атамана, ни от старейшин. Выслушав его, Кравченко сказал:

— Никто не говорит, что ты отправишься с пустыми руками. Я разрешаю тебе взять любое оружие, которое доставили к нам слуги Его Превосходительства. Снаряжайся и вперёд. Но учти — ищи его сам.

— Когда собираться? — спросил Драгович.

В этот раз, ответил один из старейшин и судя по тому, что атаман не стал его одёргивать, думал также: