— Теперь ты не будешь слышать голос мертвеца, — пояснила Валерия Долгорукая — Я уничтожила чип. Он раскрошился в труху и со временем выйдет из твоего тела через отходы жизнедеятельности. Если ты, конечно же, доживешь.

Соседняя стена разъехалась в стороны, открывая проход.

— Вперёд, мои дорогие.

Алексей Никитин, ровно как Сергей, ожидали чего угодно — гладиаторскую арену с кучей бойцов Долгорукой, загон со зверьми, поле с ловушками, но они оказались в том же самом месте, где полковник и ещё куча других несчастных столкнулись с троготом. Только в этот раз были только несчастные. Те самые пленники — взрослые мужчины, старики, женщины и дети, которые должны быть в камерах, находились на арене, испугано озирались, как затравленные собаки.

— Наконец-то все в сборе! — прозвучал голос Долгорукой — Итак, перед началом хочу сделать небольшое заявление: К сожалению, мой век уже подходит к концу. И дел тут не в том, что я вдруг выпала из уравнения Хозяина: я в принципе уже немолода. И мне не хочется предстать перед Творцом в виде мучительницы. Поэтому я решила дать вам всем шанс получить свободу. Есть лишь одно маленькое условие. Вы наверняка видели последних двух игроков, что к вам спустились. Первый из них — полковник Алексей Никитин, начальник полиции города Староярск. Вы его знаете. Уважаемый человек, любимец народа — ВАШ любимец. Второй гораздо менее известен — Сергей Драгунов.

— Драгунов? — воскликнул кто-то из толпы пленников — Серёжа это ты?

Сергею этот хриплый голос показался смутно знакомым, но он никак не мог принадлежать никому из давно почивших родственников.

— Этот молодой человек — ветеран Багдадской кампании — продолжила Долгорукая — Должен был сдохнуть в пустыне, но выжил и вернулся на родину. Так вот, моё задание: Алексей Никитин и Сергей Драгунов должны умереть.

Воцарилась немая сцена, Сергей и полковник переглянулись, а среди других пленников пошло перешёптывание, подобно разряду тока, идущему через провода.

— Если эти двое умрут, то остальные получат свободу.

Никитин хотел было выругаться, но издевательский смех Долгорукой затмил все чувства и мысли. Она словно говорила этим смехом: «Посмотри кого ты защищал все эти годы. Этот мусор, который ты считал добропорядочными гражданами, готов разорвать тебя лишь бы спасти свои шкуры. Что бы ты ни сделал для них ранее, это теперь не имеет значения. Благодарности и солидарности ты не дождёшься.»

— Да вы что совсем все охренели?! — вскричал тот самый человек, что ранее окликнул Сергея. Это был не просто громкий возглас, а крик души — Вы забыли того, кто хоть как-то пытался вас защищать от произвола?