— А где те самые испытания, которыми ты собиралась меня подвергнуть?

Тут в мысли Сергея пришёл вариант настолько мерзкий, что он скривился от отвращения.

— Только не говори, что моё последнее испытание… — Сергей не смог закончить в слух. Было видно, что его мутит.

Долгорукая, поняв куда ведут его мысли, снова повеселела и рассмеялась.

— Успокойся. Ты что, всерьёз решил, что я захочу заставить тебя себя ублажать? Ну и фантазии у тебя, малыш. Я не смогу выжить вне капсулы. Стоит мне впустить тебя, как я испущу дух, прежде чем ты успеешь применить свою сардельку по назначению.

Говоря последние слова, старуха не морщилась и не выражала интонацией какого-либо омерзения.

— Тогда в чём моё испытание? — снова спросил Сергей и в его голос сквозил усталостью — Хочешь заболтать меня до смерти?

— Чего ты такой не терпеливый? Впрочем, учитывая, что ты с самого своего возвращения занимался тем, что находил неприятности на свою голову, могу предположить, что бесконечный риск для жизни тебе самому по нраву… Ну ладно, скажу честно — я просто расхотела.

Сергей отчего-то почувствовал себя неловко. А ещё сбитым с толку.

— То есть как, расхотела?

— Расхотела, — сказала Долгорукая. Сергею показалась, что старуха получает удовольствие от того, как сбила его с толку — У меня такое тоже бывает.

— Ты пленяешь меня, чтобы подвергнуть своим изощрённым развлечениям и тут тебе всё настолько надоедает, что ты решаешь просто поговорить?

— Меня в народе называют «безумная графиня», — вдруг сказала она — А по-твоему, безумие выражается только в жестокости?

Сергей задумался. Да, действительно. Безумие может проявляться не только в беспрецедентном садизме, но и во многих других вещах. Например, в резкой смене поведения и настроения. Мгновенной рокировке гнева на милости и наоборот. Можно облизываться, предвкушая, как полуголый мальчик проходит через мясорубку, а затем отменить испытания. Потому что, надоело.

— Логично, — согласился Сергей — Перегорела, значит.

Долгорукая протянула трясущуюся морщинистую руку к лицу и убрала седую прядь за ухо.

— Ты вовремя уговорил меня отпустить остальных. К этому моменту, к моему замку направились альфарии, которых Хозяин прислал в Староярск. Сомневаюсь, что они будут разбираться…

Сергей в ярости ударил кулаком в капсулу, само собой, не причинив ей никакого вреда. Лишь оставив печать в виде кровоподтёков. Долгорукая расхохоталась. В этот момент, из уставшей от жизни старушки, она снова превратилась в кровавую графиню.

— А ты думал, что я действительно способна на милосердие? Что я прониклась твоим благородством? Да таких героев у меня до тебя были сотни! Их даже мучить неинтересно. Они выдерживают мои испытания заменив отчаяние на хладнокровную решимость. Единственный способ познать отчаяние для них — иметь надежду. Ту которую я дала тебе. И растоптала.