– Какая теперь разница… – уныло изрекла Озу-Миа. – Факт свершился… у нас нет ни планеты, ни мужчин, ни потомства… ни перспектив… это уже не изменить… может, мне лучше прекратить своё существование… лучше бы я осталась там, в инкубаторе…

Она тихо забулькала, рыдая от безысходности. Несколько секунд Ошу-Риа молча сдерживала слёзы, вспоминая инкубатор, в котором она отпочковала троих зародышей, на её глазах пожираемый плазменным взрывом. Внезапно в её сознании острой вспышкой возникла мысль, и претор замерла, становясь полностью серой.

– Мы должны напасть на Двуногих захватчиков! – пожелтела претор.

– Что?.. – не сразу поняла инженер. – Напасть?.. На Теков?.. Но у нас же мир…

– Неважно! – решительно отрезала Ошу-Риа. – Мы должны вернуться в родную систему, напасть на оккупационный гарнизон и отбить двести седьмой инкубатор! Нужно перелить зародышей в танкер и бежать оттуда, пока Двуногие не подтянули крупные силы! Наша цивилизация не может воевать с Теками, но мы можем действовать по собственной инициативе, без одобрения Патриарха! Если нас всех убьют, этого никак ему не повредит! Он просто откажется от нас, объявив лишившимися ума в результате тяжёлой психологической травмы, которая развилась из-за потери потомства! Теки примут это объяснение, им война в тылу не нужна, иначе бы они не стали заключать мир! Зато, если мы отобьём у Двуногих наше потомство, через десять лет у нас будут свои мужские особи! Даже если их будет существенно меньше, чем нас, это всё равно лучше, чем те перспективы, которые мы имеем сейчас! Патриарх поселит всех нас на одну планету, и мы займёмся потомством! Ради такого стоит пойти на риск!

– Это неоспоримо! – быстро пожелтела Озу-Миа. – Нужно рассказать остальным!

– Только осторожно! – предостерегла инженера претор. – Местные не должны ничего узнать! Нам нужно действовать быстро, пока у нас ещё имеются крейсеры!

Напарницы расползлись по губкам управления и принялись собирать уцелевших соплеменниц на секретное совещание. Организовать почти миллион землячек в единую тайную конференцию было непросто, но упоминание о теме предстоящего совещания мотивировало беженцев лучше всяких уведомлений. Как только конференц-связь была установлена, всё скопище разношёрстных судов, скученным скопищем дрейфующих в черноте пустынного космоса, устремилось подключаться к секретному каналу.

– Подключились все! – констатировала Озу-Миа. – Начинай!

Претор без особых вступлений изложила ожидающие беженцев перспективы, которые понимала каждая, после чего предложила свой план действий: нападение на оккупированную планету и захват уцелевшего инкубатора.