Кабинет представлял из себя простую операционную. Одна часть комнаты была обустроена под рабочее место: стол, стул и простенький компьютер; полки с различными колбами и мензурками; шкаф, набитый кучей бумаг. Другая половина была закрыта бирюзовой, прорезиненной шторой. За ней, на потолке, виднелся огромный, круглый светильник.

— Рипп? Это ты? — послышалось за ширмой. — РИПП?!

— Да. Закрой рот, — ученый достал пульт и нажал на кнопку. Глухой крик и мгновенная тишина. — Скоро подойду, — добавил он, развернулся к гостям и, выжидающе, сложил пальцы пирамидкой. — Я вас слушаю, господа.

— Ты?! Может быть мы?! — выпалил Двадцать Седьмой.

— Угомони своего щенка, юнец. Хорошо? — отмахнулся Рипп, и уселся на стул.

— Да я…

— Тише, УАЙ, — приказал Двадцать Шестой, и напарник сразу же затих. — Что здесь происходит, Рипп?

— Ммм, а как сам думаешь? Есть догадки?

— Я не в игры пришел играть.

— Нет? Но так ведь интереснее. Тебе не кажется, что приходить к ответу самому, а потом получать утвердительное подтверждение своим мыслям, гораздо интереснее, чем услышать все сразу?

— Времени мало, так что не до этого.

— Очень жаль, очень жаль. Тогда говорить нам не о чем, — робот крутанулся на стуле и принялся что-то выщелкивать на клавиатуре.

— Какой ублюдок. Дай я сам с ним потолкую, — Двадцать Седьмой направился к Риппу, но командир остановил его.

— Погоди ты. Это старая машина, естественно он будет упрямиться.

— Тут творится какая-то чертовщина, Двадцать Шестой. Зачем нам все это? Давай просто воткнем ему шнур в голову, да считаем воспоминания. Конец. Расходимся по домам.

Двадцать Шестой проигнорировал слова напарника и подошел к Риппу, развернул к себе и, поддавшись его условиям, начал говорить:

— Не буду ходить вокруг, перейду сразу к тому, что знаю. Твой работник, который так любезно напал на нас, обмолвился очень интересным изречением: «Людей, как ресурса для гемо больше нет, но есть пропитанные им насквозь роботы». Как бы мне не хотелось, но предположу, что ты занимаешься здесь переработкой машин, с последующей выкачкой гемомасла. За ширмой — одна их твоих жертв, или же доброволец, который настолько преисполнен гражданской позицией, что готов принести себя в жертву на благо других. Поскольку ты — официальный работник государства и занимаешь довольно высокую позицию, могу предположить, что бизнес — официальный, просто не каждому дано о нем знать. Или же подпольный; в этом случае, у тебя должна быть хорошая «крыша», которая прикроет тебя от нежелательных проверок. И я прихожу вот к чему. Кроме «Vita Libera», мне на ум не приходит ни одна организация, которая могла бы защищать подобный бизнес. Плюс, где крутится гемо, там велика вероятность присутствия нашего милого товарища — Масляного. Выходит, Рипп, если твое дело не заверено государством, значит ты работаешь на машины, которые стремятся это государство разрушить. Поэтому у меня только один вопрос: «Есть ли у тебя разрешение на подобное ведение дел?»