– Так вы, значит, не из верных?

– Должен признаться, что нет.

– Приходите тоже. Для любого грешника есть надежда.

– Благодарю вас, обязательно приду. – («Приду, милок, можешь не сомневаться! Неужели же я отпущу Майка одного – в вашу-то мышеловку!»)

– В это воскресенье – я так и скажу епископу Дигби.

– В это воскресенье – если получится, – уточнил Джубал. – А то вдруг мы окажемся в каталажке.

– А что, – ухмыльнулся Бун, – такое ж может всегда и с любым. Если что – свяжитесь со мной или с Верховным епископом – мы вас мигом вытащим. – Он оглядел зал. – Чего-то у них по стульям недобор. Все эти шишки на ровном месте, так они и то друг друга локтями пихают, а простому сенатору так и вообще нигде не приткнуться.

– Сенатор, вы окажете нам большую честь, присоединившись к нашей группе, – не задумываясь, предложил Харшоу.

– Что? Ну, спасибо, сэр, огромное. Я, конечно, со всей радостью – это ж вроде как на боксе в первом ряду, у самых канатов.

– Если только, – добавил Джубал, – вас не смущают возможные пересуды. Нам не хотелось бы поставить вас в неловкое положение.

– Да что вы, – отмахнулся Бун. – Вообще-то, если между нами, молодой человек очень интересует епископа, ну прямо очень интересует.

– Прекрасно. А вон и свободный стул – рядом с капитаном ван Тромпом, вы случайно с ним не знакомы?

– Ван Тромп? Да, конечно, старые друзья, отлично его знаю, видал его, когда команду награждали. – Сенатор Бун кивнул Смиту и пошел устраиваться.

Постепенно поток, вливавшийся в двери, превратился в тоненькую струйку, затем вовсе иссяк. Склоки из-за стульев почти прекратились. Почти – но не совсем. Джубал некоторое время наблюдал за спором, разгоревшимся в середине зала, и чем больше наблюдал, тем больше заводился; это непотребство следовало прекратить. Но сначала нужно сказать пару слов Майку – он, конечно, не поймет, что и почему, но пусть хоть знает намерения Джубала.

– Да, Джубал, хорошо.

– Спасибо, сынок.

Спорщиков было трое – тот самый протокольный помощник, глава уругвайской делегации и еще один человек, сердитый и явно обескураженный.

– …хорошо, – говорил уругваец, – усадите его, но тогда вы будете обязаны найти места для всех руководителей государств, а их тут человек восемьдесят, не меньше. Здесь территория Федерации, а потому ни одно из государств не должно иметь преимуществ перед остальными. Если будут делаться какие-то исключения…

– Сэр, – обратился Джубал к третьему человеку и выждал несколько секунд, чтобы спорящие обратили на него внимание. – Человек с Марса сочтет за большую честь, если вы сядете рядом с ним. Конечно, если у вас есть другие неотложные обязательства…