И может, у следующих Мадлен и Фара появится шанс.

Старейшина прочел это в моих глазах и рассвирепел. Небо потемнело, вспышки молний то и дело озаряли пространство некогда прекрасного храма, глядя на который мы молились богам, которых не существовало.

Я знала, что мне предстоит сражаться, и готова была защищать свою жизнь до последнего.

Но перед решающей битвой я хотела сделать то, чего боялась так долго.

Последняя страница книги… Я почти чувствовала ветер, поднявшийся надо мной. Портрет, который я так хотела и одновременно боялась увидеть.

Принц Фар, муж Мадлен, предавший ее и оставленный жить, чтобы страдать столетия.

Я задержала дыхание и перевернула страницу.

Книга выпала из рук, а вспышка ослепила.

– Что, об этом он тебе не рассказал?! – выкрикнул Леас. – Хочешь к нему вернуться? Вы оба отправитесь в ад и будете вечно гнить вместе с богами!

– Много патетики, – холодно ответила я. – Ты уже гниешь.

Что он говорил дальше, я не слышала. Пелена слез закрывала глаза, мое сердце рвалось в тревоге о близких.

Я улучила момент и приложила Старейшину спиной о каменную стену. Он, хрипя, сполз вниз. Снаружи доносились голоса. Послушники ломились наверх, но не могли справиться с засовом.

– И все, принцесса? – усмехнулся Леас. – Вся твоя мощь?

– Моя мощь в моем народе. – Я отвернулась, переступив через тело Морея. – Это только начало.

На полу одиноко лежала книга, раскрывшаяся на портрете принца Фара.

Сейчас мне казалось, что телом завладела Мадлен, хотя этого быть не могло. Но именно ее чувства рвались наружу, когда я бежала по каменным лестницам, сбросив туфли и подняв подол платья, чтобы не споткнуться. Слезы застилали глаза, сердце билось в бешеном ритме. Так страшно было опоздать, так страшно вернуться и увидеть бездыханное тело человека, которого я должна была спасти!

Сотни – нет, тысячи людей смотрели на меня. Я вышла из портала на том же балконе перед всеми собравшимися на праздник встречи весны. Они смотрели на меня, ждали, что скажет принцесса, вновь обретенная народом. Карнатар стоял сзади, готовясь поймать меня, если я начну падать.

Никогда не думала, что сделаю это, но я оглянулась на него, ища поддержки. Он коротко кивнул и прошептал:

– Ты хотела этого. Скажи им.