Илья давно с неудовольствием поглядывал на «господина Мадоса». Смуглое лицо с правильными чертами, темные волосы, элегантно повязанный галстук — Мадос явно пользовался успехом у женщин. Он гладко сказал:

— Жаль, что госпожа Ассоль ушла, я хотел выразить ей свое восхищение. Она сумела убедить рогн отступить от установленного ими правила. Хотя, строго говоря, это правило касается только людей, но я тоже опасаюсь усиления страха перед рогнами, и очень прошу держать их участие в тайне. А что до ее предложения, то я — за. Мы, советники Председателя, склоняемся именно к ограниченному противодействию. Не следует разрушать возможность диалога с другой, технически продвинутой цивилизацией. Может быть, мы еще найдем взаимопонимание.

— Теперь слушаем мнение всех, — сказал Сухоруков, — сначала уже выступивших, а потом остальных членов комиссии. По кругу, я замыкаю обсуждение. После этого голосуем. Вы первый, сенатор Илья Варламов.

— Я против участия рогн, — хмуро сказал Илья. — Похоже, в ваше время отвыкли от жесткого противодействия, и рады спрятаться за спинами женщин. Частично разрешив один конфликт, мы столкнемся с другим — между людьми и рогнами. Неизвестно, что в перспективе хуже. Мы даже не обсудили наших технических возможностей, а они, по моим впечатлениям, огромны…

— Не стали они меня слушать, — пожаловался он вечером Селине. — Половина смотрит в рот Мадосу, и чем он их обворожил? И я не очень понимаю госпожу Ассоль, вот уж танцует меж двумя огнями. В конце концов, если не извержение вулкана, то локальное землетрясение мы способны вызвать, тектоническое оружие уже было применено в Третью мировую войну. Одно хорошее землетрясение под куполом, и оставшиеся руины — хорошая почва для переговоров. Можно попробовать и парализаторы дальнего боя. Сейчас такое оружие запрещено, но технологии ведь осталась.

— Люди отвыкли воевать, — грустно сказала Селина. — Ты для большинства вроде динозавра. Я тоже в сомнении, Илья. Но может быть, это своего рода тест для людей. Госпожа Кэти сказала, что одна возможность еще остается… Ох, я не должна была этого говорить!

— Успокойся. Никому ничего не скажу, да и вообще не понимаю, что ты имеешь в виду. Удивительно, что наш брак еще держится, хотя у тебя одни тайны от мужа.

— В свое время ты узнаешь больше, чем тебе хотелось бы. Пойми, став на колено перед госпожой Ассоль, а потом госпожой Кэти, я связала себя строгой клятвой.

— Разве ты еще послушница?

— Я свободна. Кроме того, что приняла добровольно. Тебя это не касается, Илья… надеюсь.

— Очень утешает, — буркнул Илья. — А я надеюсь, что с рогнами все обойдется.