Девочка вздрогнула:

— Это мое новое имя?

— Да. Ты можешь сохранить прежнее, но здесь тебя будут звать Эсмеральда. Это от испанского слова «изумруд».

— Мне оно нравится, — прошептала девочка.

— Ты касалась Огненного цветка, когда приносила обет?

— Мне позволили только приблизить ладонь. Было очень приятно, словно волны тепла…

— Протяни в огонь палец. Немедленно отдерни, если почувствуешь боль.

Девочка боязливо коснулась пламени, потом погрузила в него весь палец. На губах появилась робкая улыбка, но быстро сменилась радостной.

— Хорошо, теперь погрузи всю кисть. Что теперь?

— Это чудесно! Я чувствую…

— Я знаю, что ты чувствуешь. Об этом не говорят… Раздевайся!

Девочка глянула удивленно.

— Цветок не отверг тебя, и мы рискнем. Для тебя это возможно потому, что с тобой буду я. В первый раз пламя должно пронизать каждую клеточку твоего тела, не встречая помех.

Девочка помедлила, а потом начала раздеваться. Селина вздохнула: тело худенькое, да еще застарелые рубцы на спине.

— Ты должна знать, что можешь умереть, когда пламя Огненного мира пронзит твое сердце. Но тогда вместе с тобой умру и я. Думаю, мы выживем. Не боишься?

— Н-нет, — прошептала девочка.

Селина вступила в пламя и протянула к девочке руки, по ним побежали волны голубого и фиолетового света.

— Держись за мои руки и иди ко мне, Эсмеральда! Если будут неприятные ощущения, сразу выйди из пламени.

Девочка стиснула ее руки и ступила в огонь. В зале упала звенящая тишина. Они стояли вплотную друг к другу, и Селину обтекал синеватый свет, а девочку изумрудный. Вдруг эти цвета соединились в изысканном танце, и Селина тоже сделала несколько оборотов, кружа девочку вокруг себя. Потом резко вышла из Цветка, и девочка почти повисла у нее на руках.

— Все хорошо, — прошептала Селина. — Теперь Цветок знает тебя. Иногда приходи поиграть с ним, но не спеши. Много времени пройдет, пока ты тоже станешь Танцующей в пламени. — Она повернулась к хранительницам: — Пусть ей помогут одеться. Дайте пить… Чуть потерпи, Эсмеральда. Скоро тебя отведут отдохнуть.