Она постояла, глядя, как девочку одевают и подносят воды. Зубы выбивали мелкую дробь о край стакана.

— Придерживайте ее, — сказала Селина. — Прими подарок, Эсмеральда.

Она сняла с себя изумруд и повесила цепочку на шею девочки.

— Ты носишь имя этого камня, и он по праву твой. Храни его, но пока не надевай. К сожалению, я не могу остаться с тобой. Но я буду приходить во снах, которые не просто сны. Я расскажу об этом изумруде, и о других чудесных вещах. Мы будем много гулять вместе. Не побоишься меня?

— Нет, леди Селина. Вы теперь для меня… как мать.

Селина отвернулась, смахивая слезу.

— До свидания, Эсмеральда… Отведите ее отдыхать, и три дня давайте только легкую пищу. И, пожалуйста, уйдите все. Пусть останутся только хранительницы.

Она подождала, пока женщины, кланяясь, уходят. Возбужденно щебеча, выпорхнули юные рогны. Селина повернулась к хранительницам:

— Простите, что все случилось так быстро. Эсмеральда необыкновенно одарена, а у меня больше не будет случая. Не мешайте ей приходить к Цветку и пытаться танцевать в нем. Но строго контролируйте, чтобы не переутомлялась. Учите ее всему. Не облегчайте положенных трудов — та, кому суждено властвовать, должна уметь подчиняться. Пройдет десять или пятнадцать лет, и вы почувствуете, что она готова. Тогда пригласите священников из храмов Солнца мира и Христа Спасителя, и проведите посвящение. У вас снова появится Наставница, наверное последняя в этом эоне.

Она вздохнула: — Не знаю, увидимся ли мы снова. Но если понадобится, я буду говорить через Эсмеральду.

— Вы отправляетесь за мужем, госпожа Селина?

— Да. И да пребудет с вами Предвечный свет.

Глайдер вышел из точки перехода на обширной площади: справа и слева недостроенные здания, а впереди громоздкое сооружение из сталепласта и невидимых обычному глазу энергетических полей.

— Внушительно, — сказала Селина. — Хотя не особенно элегантно. По-моему, нас приветствуют.

— Залпами из станнеров, — ответил глайдер. — Уже с десяток стрелявших сами валяются без сознания.

— Сможешь и дальше меня прикрывать?

— Госпожа Селина, мне указали защищать вас так же, как госпожу Ассоль.

Уже и тут она «госпожа», вести распространяются мгновенно.

— Хватит до входа во дворец, не хочу то и дело отвлекаться. Дальше я сама. Приземлись на некотором расстоянии от входа.