– Надо. Ты новенький, тебе и тащить, – Сява пнул тубус и отошел.

Что ж, надо – так надо.

– Не забудь, – возле ноги с грохотом упала короткая штанга орбитальной радиосвязи. – Отвечаешь головой.

Это уже жилистый Хэйро с хитрой улыбкой.

Виновато улыбающийся Марс положил на скамейку несколько бронепластин.

– На всякий случай, – он быстро развернулся и ушел.

За происходящим издалека внимательным кукловодом наблюдал Прима. Юрий бросил на него насмешливый взгляд, отодвинул к стене штангу радиосвязи и бропластины. Поднял цинк, отнес в шаттл – боеприпасы действительно могут пригодиться, но пусть полежат в одном из роверов.

– «Полынь» выходит на орбиту, – скучным голосом сообщил один из готовящих технику к вылету технарь. – Вон, ваш пилот идет.

Мимо, поправляя перчатки, прошагал молодой аджай в своем белоснежном скафандре со шлемом-капелькой. Юрий узнал его – второй пилот Боагтар Си Ифмари.

Аджай повернулся к столпившимся у открытой рампы «блохам», блеснув зеркальным покрытием лицевой части шлема, полез по лестнице в кабину.

Прима понял его без слов.

– Грузимся, – скомандовал он, и его еще более массивная из-за скафандра фигура первая протопала по металлическому помосту.

Бряцая амуницией, за Лу потянулись остальные, перекидываясь комментариями и остротами. Не смущаясь, обсуждали Гарина, который слишком мутный и вообще не жилец. Если бы Юрий в свое время не провел большую часть жизни в мужских коллективах, где подобное обращение с новичками, зачастую, считалось нормой, то подобное обращение наверняка задело бы его. А так… Он сам столько раз подначивал новичков в Корпусе Разведки, что знал все способы уколоть или обидеть. Знал и не обращал на них внимание. Потому что единственно важными словами здесь были слова Примы. А вот он как раз молчал, уткнувшись в планшет с картой.

Внутри шаттла было тесновато. Посередине хвостового отсека стояло два легких шестиместных ровера со спаренными пулеметами на крыше. «Блохи» рассаживались вдоль бортов, впихиваясь в плотные противоперегрузочные кресла.

– Куда прешь? – грубо толкнул его Сява, когда Юрий попытался занять свободное место. – Тут я сижу. Иди вон, в конец.

Пришлось впритык пролезать между бортом и широким колесом ровера, устраиваться между удерживающими леерами и откинутой лесенкой вездехода. Закрепил оружие, закрепился сам. Поерзал, проверяя, плотно ли сидит – его предупреждали, что при входе в атмосферу трясет нещадно. Приготовился, как положено, надеть шлем.

– Не надевай пока, – шепотом посоветовал ему сидящий рядом Марс. – Заблюешь.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Гарин. Приятно, что не все вокруг настроены против него.