И еще много всего разного, словно в небольшом космическом корабле.

– Перейди в боевой режим. Пробуй, – раздался сзади голос Ярса.

Как Гарин не выворачивал шею, он не смог разглядеть Федорова. Зато сквозь проем открытого люка увидел Одегарда, который мучился возле своего костюма – у него периодически наглухо клинило кресло.

– Включить системы? – поинтересовался Юрий, поднимая защитную крышку тумблера.

– Просто перейди в боевой режим. Потом в походный. И еще. Двадцать раз.

Пока вечерами остальные операторы отдыхали, Юрий, а вместе с ним и Рэй, приходили в ангар, где учились управлять роботизированными костюмами. Федоров, сутки напролет торчащий тут и предпочитающий обществу людей молчаливых стальных гигантов, которых он чистил и чинил, не сразу, но согласился посодействовать.

А поучиться у него было чему. Обычно зажатый и тихий, он раскрывался совсем с другой стороны, когда дело касалось костюмов. Движения Федорова приобретали твердость и точность, даже какую-то стремительную агрессивность. Будто смертоносная змея выползала из-под замшелого камня.

Гарину нравилось наблюдать за этими переменами, видеть, как оживает человек.

– Лицо вверх, – запоздало напомнил Ярс, когда Юрий щелкнул переключателем.

– Черт!

Кресло толкнуло Гарина вперед и вверх, выпрямляясь. Жесткие крепления опустившегося подшлемника больно проползли по лицу, царапая нос и скулы. Дернувшись, Юрий втиснул-таки лицо в контактную маску, положил подбородок в ложе.

Теперь он стоял (или висел?) внутри костюма, будто живая душа холодного робота. Смотрел на мир сквозь широкую амбразуру массивного шлема, вращающегося подвластным движениям его головы. Ощущал всю мощь стальных рук, гудящих при движении. Основная часть «походного» управления теперь была недоступна, вместо нее – комбинации кнопок на двух джойстиках, сжатых в ладонях, да небольшая линия индикаторов под подбородком.

– Боевой режим, – доложил Юрий. Голос прозвучал словно из бочки.

Чертыхнулся, включил внешние динамики. Повторил.

– Боевой режим.

– Забыл про люк, – возразил ему сзади и снизу Ярс. – Не боевой режим.

– Вот же зараза…

У противоположного борта ангара задергался, лязгая металлом, костюм Одегарда. Судя по всему, в нем бился в припадке бешенства злой викинг. Маленькая фигура Федорова побежала к нему, отчаянно махая масляной тряпкой.

– Походный режим, – пробурчал Юрий, щелкая тумблером. На этот раз успел поднять лицо и жесткие ремни лишь обидно шлепнули его по губам.