– Отобьемся, – сквозь зубы проговорил Гарин.

Он вновь был в Изнанке. Вновь один и вокруг – смертельная угроза.

Знакомое ощущение родного дома.

Когда звери напали, он был готов. Он расстреливал их на подходах, сбивал с ног гранатами, стрелял дробью прямо в появляющиеся из травы алые пасти. Он крутился на месте, чудом предугадывая с какой стороны исходит угроза. Счетчик боеприпасов на внутренней стороне забрала безучастно отмечал стремительно сокращающийся боезапас, а твари, казалось, все не кончались.

Земля прямо под ногами заворочалась, начала вспухать пузырем. Юрий отпрыгнул в сторону, оттащил за шиворот ученого.

Разрывая дерн, на свет полезло бледное, лишенное глаз существо, размером с большую собаку, с мощными лапами и грязным разводами на голых боках.

Мьют!

Рядом с пораженным Гариным затормозил, взметая колесами комья грязи, ровер и их вместе с ученым грубо запихнули внутрь. Захлебываясь строчили пулеметы, что-то орал в лицо раскрасневшийся Хэйро.

А Юрий пытался придти в себя от увиденного, сжимая в руках автомат, который беспардонно пытались вырвать.

* * *

На «Полыни» за неимением иного места, ученых разместили в медицинском изоляторе. Пока «блохи» помогали выгружать имущество обсерватории, никто из сотрудников экспедиции не подошел и не поблагодарил за спасение – они не простили контракторам их отношение. Впрочем, также быстро они забыли и о том, что сами выбрались лишь чудом. Только Яна вызвала Гарина из раздевалки и с чувством сказала «Спасибо», пожимая руку. Передала, что они в большом долгу перед Юрием, что начальник экспедиции будет ходатайствовать перед руководством корпорации о награде.

– Если бы не вы, – с жаром закончила женщина. – Мы бы лишились такого замечательного человека!

Гарин устало улыбнулся, попрощался с ученым и пошел обратно, стягивая эластичный теплозащитный костюм, одеваемый под скафандр.

Его сейчас тревожили совсем другие мысли.

То существо не могло быть мьютом. Наверное, просто разыгралось воображение на фоне адреналиновой атаки. Да и что он там успел разглядеть? Животное, похожее на одно из тварей Изнанки? В том состоянии и не такое могло почудиться.

Он остановился возле своего шкафчика и начал переодеваться, глядя в пустоту.

– Вот он, – раздался сзади голос Сявы. – Сука, герой с дырой.

На небольшом пятачке между душевой и шкафчиками столпились контракторы первого взвода и Конки. Примы среди них не было, его вызвал к себе капитан.

– Чего вы его там не оставили? – демонстративно громко спросил Конки.

– Да этот глист, пилот новый, уперся, отказывался взлетать без него и этих яйцеголовых, – Сява отделился от группы и вразвалочку пошел к Гарину. – Пришлось за этим дерьмом возвращаться. Из-за него могли все там подохнуть.