* * *

Скрипучая телега остановилась на краю рощицы. Огромный черный конь встал рядом с Вестником. Они оба были словно сотканы из той же тьмы, что окружала их. Ким смотрел на расположившееся под холмом поселение бедняков. Несколько минут назад он преодолел темный энергетический барьер, невидимый глазу, но ощущаемый на иных, ментальных, уровнях. Вернее сказать — проник внутрь огромной сферы, которая окружала город над землей и под ней. Она была прозрачной, практически невидимой на всех уровнях бытия. Только при соприкосновении с ней, можно было ее обнаружить. Ким прошел внутрь сферы как смертный, скрыв свою силу. Блэку тоже пришлось спрятать свою сущность, подавить силу, и теперь его тело стало практически как тело обычного коня. Он попрощался с бесшумной поступью и ментальным ощущением мира. Теперь ему необходимы зрение, нюх и слух.

За барьером простиралась темная энергия, поглотившая весь город. Дух упадка, смерти, страданий, боли витал в воздухе, концентрируясь в самом сердце Раздольного — в Небесном дворце. Само здание было прекрасным творением из черного камня. Центральная часть была выше боковых. С каждым новым этажом она сужалась, заканчиваясь башней с острым шпилем. Слева и справа от центральной части в разные стороны расходились боковые двухэтажные крылья. В крыше виднелись высокие люкарны с арочными окнами. Кованые балконы волнами укрывали красно-белые ленты. Силы природы постарались украсить дворец плющом, поднимающимся по стенам.

Солнце давно село, дождь закончился, и туман накрыл собой город. Тишина стояла оглушающая, словно поселение вымерло, и даже не было никакого освещения. О том, что в городе кто-то обитает, напоминал лишь дым из труб на крышах землянок, едва видневшийся в ночной тьме.

Двое связанных стражников в повозке тоже глядели на эту картину. Вестник не доверял им, поэтому связал, чтобы они не брыкались и не пытались сбежать. Однако их пыл поубавился из-за последних событий, свидетелями которых они стали. Всю дорогу до Раздольного они сидели понурившись, шепотом обсуждая между собой действия их пленителя и свою судьбу. Ким все прекрасно слышал, и его радовало, что люди оставили мысль его убить, что в их сердцах появилось смятение по поводу службы у Моруса Эйрози, да и вообще по поводу всех их прошлых действий. Они оба с ужасом вспоминали все, что им довелось сделать и увидеть, и теперь в их сердцах вскипала ярость из-за того, что их принудили к таким действиям помимо их воли и понимания.

Вестник рассказал им, что лорд Нарет — темный маг, который использовал силу тьмы, чтобы завладеть их помыслами, направив их на путь хаоса и разрушения. Скорее всего, все остальные приближенные к лорду люди страдают таким же недугом. И возможно, они знают гораздо больше, чем эти двое. Ведь Саргерс и Эрланд вместе с еще тремя товарищами, которых убили Нинель и Гарэл, часто отлучались из Раздольного. Они выполняли поручения Моруса за пределами города, например, привозя заключенных из трактира «Сытый дракон».