Нинель в негодования выругалась.

Ким бесшумно спрыгнул на землю. Крадучись, словно тень, он медленно пошел к забору. Нинель внимательно следила за периметром площади и окружающих построек, чтобы в случае необходимости защитить друга. Но почему-то никого не было. Вестник без труда прошел через площадь и одним прыжком перемахнул через забор, чуть коснувшись рукой вершины.

Нинель опустила лук. Вестник пропал из поля зрения. Ей показалось странным, что дворец никем не охранялся. Возможно ли, что Кима там ждет засада? Нинель вспомнила, что сейчас он мало отличается от простых смертных. Могут ли теперь его застать врасплох? Могут ли навредить? Или убить? Нинель беспокоилась и за него, и за остальных своих друзей, и за брата. Она не могла сидеть на месте без дела. Ей пришла идея подобраться к дворцу, чтобы в случае чего помочь Киму. Не проникать внутрь, а только подойти поближе.

Нинель скатилась к краю крыши и глянула вниз. Прямо перед домом росло дерево. С помощью него она слезла на землю и направилась к дворцу.

* * *

Люди передвигались по подземному ходу, освещая путь факелами. Вскоре они уперлись в тупик, за каменной стеной которого слышался звон кирки. Юрий поднял с земли молот и пять раз стукнул о стену. Звон с другой стороны прекратился. Юрий жестом указал своим ребятам отойти от стены подальше. Раздался звон металла о камень, неплотная стена посыпалась, и открылась небольшая дыра, в которой показалось бледное, истощенное, заросшее бородой лицо.

— Началось? — спросил он.

— Да. Открывай проход, — произнес Юрий.

* * *

Плющ помог Нинель перелезть через забор. Она без труда преодолела вымощенный камнем двор, не встретив ни одной живой души. Стены дворца тоже были увиты плющом, и Нинель направилась туда, чтобы спрятаться в листве растения. Подойдя, она положила руку на плющ. К ее удивлению, в нем совершенно не было жизненных вибраций. Вообще никаких, словно он был вырезан из бумаги. Он даже на ощупь был странный. Эльфийка начала понимать слова Кима о том, что обитатель дворца не так прост. Он что-то сделал с растением.

Нинель подняла голову. Окна были достаточно высоко, так просто туда не заглянешь. Из-за безжизненности плюща она не сможет подчинить его себе. Нинель зашептала зов, взывающий к энергии растений, и плющ, росший по ту сторону забора на площади, начал быстро расти и переползать через стену.

Но, как только толстые плети плюща опустились на землю возле двора, на них стали образовываться коричневые пятна гнили. Нинель охнула и усилила зов, чтобы растение добралось до нее быстрее. Эльфийка поняла, что земля возле дворца отравлена, и решила, что это защитная магия Нарета. Наверное, поэтому возле дворца не было видно охраны. Возможно, на людей и других существ это действует не так быстро, как на растения. Вот и Нинель не успела ничего почувствовать. Тем временем стебли плюща из последних сил дотянулись до здания и, едва поднявшись до окон, замерли. Нинель почувствовала, как из растения начала уходить жизнь. Девушка с болью в сердце положила руку на толстый стебель и извинилась, но растение уже не услышало ее.